“虎皮？”國祖一邊掏出幾塊銀元付了瘸子春的工時費，一邊在腦子裡琢磨去哪裡找虎皮，雖然周泰安並沒有要求他這個虎鞭做得必須千真萬確，可是為了達到穩妥的效果，他還是打算儘量弄得更逼真一點。
海倫城是個井字型的街道設計，國祖走在第一個十字路口的時候，看到前面一處府邸頓時眼睛一亮，抬手照自己腦袋拍了一下。
“怎麼把他們家給忘了？”
眼前的府邸洋氣但不奢華，低調而不張揚，紫紅色的大門緊閉，只有側開的一個小門處端端正正的站著一名背槍計程車兵，這是站崗的哨兵。
國祖知道這是馬府，綏海公署鎮守使長官馬占山的府邸，馬長官曾經跟隨張大帥平定郭松齡叛亂，據說還親自領部下抓獲了郭鬼子夫婦，可謂是戰功豐碩，大帥一高興送了他一張純東北虎的皮，這事兒他爹和國祖學過，好一頓羨慕。
雖然知道馬府裡有虎皮存在，國祖卻仍舊原地躊躇，對方是他爹的上司，自己人微言輕，雖然叫過幾聲伯伯大爺，可這獨自登門拜訪卻從未有過，萬一人家不給自己面子，或者覺得自己輕浮不懂事故，豈不是害得自己老爹面子上也無光？
況且國祖很清楚，此時的馬占山並不在府裡，他年前去黑河公幹還沒回來，家裡只有一堆夫人孩子，自己冒昧打擾，會不會失了禮數？
國祖在街頭徘徊半天，決定拼著挨老爹訓斥也要進去走一趟，自己乾的事兒是為了清剿鬍匪，這是正經事，不見得他們不理解？
馬占山確實沒回來，家裡的夫人杜贊義聽說來了客人，親自出來接待國祖，馬伕人是個知書達理之人，馬占山的識文斷字技能都是夫人親自教匯出來的，所以禮數上馬伕人滴水不漏，熱情的陪同國祖聊了一些家常，這才問他何事造訪，如果是公事，那就得等老爺回來後才能辦理，如果是私事，那大可以直接說，兩家都是軍人家庭，又有上下之交，不用太拘束。
國祖破釜沉舟般的進來，此時還是覺得自己有點魯莽了，面對溫文爾雅的馬伕人，他實在難以啟齒，總不好對她說借用馬長官的虎皮泡製贗品虎鞭的緣由吧？還不被夫人喊衛兵打出去？
“這……”國祖在心裡好一陣措辭，終於說道:“確實有一件事兒想麻煩夫人，我現在負責海倫周邊清匪的差事，想像馬長官接用一下虎皮用一晚上，卑職也知道馬長官公幹不在府裡，只因失態急迫，機不可失，所以冒昧登門求賜，實在唐突，還望夫人及長官莫怪。”
“虎皮？這玩意兒和剿匪有什麼關係？”馬伕人好奇不已。
“這……？”國祖一時語塞，他總不能在馬伕人面前提什麼虎鞭，牛鞭這種東西，於是支吾道:“這事兒實在不方便直說，夫人如果信得過我國某，儘管放心借給我，一晚既歸還貴府，絕不損毀，等馬長官回來的時候，國某自會登門向他解釋，到時候是打是罵悉聽尊便。”
馬伕人笑道:“國連長說的哪裡話？你剿匪責任重大，這是利國利民的正經事兒，老馬怎麼會責怪你呢？這樣吧，我也不問你借虎皮的緣由了，那玩意兒就在他書房的椅子上呢，我做主借給你就是，你父親我們都是熟悉的，虎門無犬子，祝你這番清剿行動旗開得勝，馬到成功。”隨即起身去了書房，旋即抱著厚重的斑斕虎皮走出來。
國祖趕緊上前接了過來，端詳之下也是頗覺震撼，他頭一次看到真的虎皮，這張虎皮也不知是梳皮子匠人的手藝高超，亦或是獸中之王本來特質自成，總之看上去色澤豔麗，根根毛髮隨風而動，栩栩如生，入手溫柔中透著堅韌，無形中讓人感覺得無比震懾，人都如此，何況林中走獸？
謝了馬伕人，國祖抱著虎皮出了馬府，站在太陽底下他才覺得如夢方醒，他不知道自己究竟哪根筋搭錯了，竟然膽大包天的跑到馬占山家裡去借虎皮？幸虧馬伕人通情達理，自己順利得手，要是換個人恐怕都會給自己臉子看。不過就算如此，等他日馬占山回來，自己的這種行為能不能得到他的認可都兩說，他是什麼人？那可是自己老爹的上司，自己在人家面前屁都不算一個。
走一步說一步吧！國祖擺擺頭，索性不去想那麼多，糗事已經做下了，想也沒用，只要自己這番行動乾的出彩兒，相信馬長官就算心有不快，也不好直接發作的，畢竟自己行的是分內之事，維護的也是他馬占山的官聲。
國祖回到自己營房，立刻命人按照瘸子春教導的方法，將牛鞭用水打溼，然後用虎皮層層包裹起來，怕虎皮有失，他還特意命令瘦猴子目不轉睛的看護，等一切安排妥當，他這才心滿意足的躺在行軍床上休息一下。
周泰安交代的事情他辦好了，國祖有點小得意，閉著眼睛躺在那裡打著小算盤。
關於和周泰安和張開鳳等綹子人物的交集，國祖心裡明鏡一般，他雖然玩世不恭，可卻不是傻子一個，相反他比大多數人都聰明，至少他不像周泰安認為的那樣，是一個可以利用爭取的無主見之徒。
螳螂捕蟬黃雀在後！周泰安在打國祖的主意同時，絕不會想到國祖也在打他們的主意，當然，國祖的小主意更多的是奔著張開鳳去的。
國祖不傻，張開鳳對他不冷不熱的態度他怎麼會感受不到？不過他並不著急，畢竟兩個人沒有太多瞭解，自己的一見鍾情，或者一廂情願那是自己賤皮子，心甘情願的，可是如何能讓女神對自己真正開始產生好感，如何開始關注自己這個人的存在！這才是他夢寐以求的事情，想讓一個女人對自己產生不一樣的感覺，首先必須吸引她的目光，再慢慢調動她的情緒，好感自然會逐漸產生，心急吃不了熱豆腐的道理國祖也是懂的。
最開始國祖忌諱的是周泰安和張開鳳到底有沒有關係？如果有，自己肯定就歇菜了，俗話說近水樓臺先得月，自己從哪方面也爭不過周泰安，兩人朝夕相處，更是從屬關係，鬍子頭想潛規則一個女下屬還算什麼難事？
不過這點疑慮很快國祖就消散了，經過他觀察，那兩個人完全沒有什麼曖昧聯絡，絕對是同志加戰友的純真友誼，不不摻雜一點男女情愫，這讓他歡喜無比，既然如此他當然可以放開手腳去追求了，甚至他還幻想過要不要離家出走，投奔周泰安，也去他那裡當個鬍子，這樣豈不就能夠天天和自己的女神在一起了？
這個想法只是國祖腦子裡一瞬間的閃現而已，他絕不會這麼幹的，倒不是他覺得當鬍子有什麼不好，為了自己的所愛，男人赴湯蹈火都無所謂，何況上山落草？
國祖只不過想到一種更妙的辦法，他打算慢慢靠攏周泰安一夥人，等時機成熟後將他們詔安，到時候私鹽變成官鹽，他們既有了正式官身，自己又可以博得美人青睞，從古到今，縱然是水泊梁山上那樣蓋世的豪傑，終極目的不也大多是加官進爵，光宗耀祖的嗎？如果有機會可以選擇道路，誰又會死心塌地的老死山林，做一個人人唾棄的鬍匪？
國祖覺得自己的想法很高大尚，既能成全別人，也能成全自己，無論從哪方面來說，都是上上之策。
借馬只是一個小插曲，年前上山送汽油也是個幌子，國祖認準一個理兒，人熟面矮，只要彼此混的足夠熟，交情自然就會增長，日後有什麼話都可以暢所欲言，而不需要互相提防猜忌。
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