臘月二十八這天晚上，海倫城四門落鎖，再有兩天就過年了，城裡已經有了年味。
富裕人家的孩子禁不住鞭炮的誘惑，偷偷的拆掉幾顆小鞭兒躲在院子裡燃放，砰啪的炸響此起彼伏，更有勤快人家已經早早就豎起了燈杆，頂端捆紮著各種樹枝，樹枝上面掛滿五顏六色的彩紙，下面吊著蠟燭照明的大紅燈籠，處處洋溢著節日的氣氛。
就連生活條件一般的家庭，過年也會奢侈一把，通常在這幾天提前備好蠟燭煤油，炒點花生瓜子之類的小食品，東西兩院的鄰居朋友們坐在一起喝水閒聊，談古論今，從關裡家說到塞外，又從塞外說到外國，一年裡只有這過年幾天短暫的閒暇，每個人都盡情的釋放心情，即便是平日有點小隔閡的對頭，這一段時間裡互相看著都順眼了不少。
城裡安詳平靜，就連城頭崗樓上負責值守計程車兵也格外放鬆，海倫城不算大，卻也絕不小，又有駐軍駐防，平日裡都沒有鬍子匪人敢來這裡鬧事，更何況馬上就過年了，想必鬍子們也是不可能在這檔口來找不自在。
一更時分，也就是大約七八點左右，一陣密集的馬蹄聲由遠及近，躲在崗亭裡背風計程車兵立刻一激靈，探出頭來向城外張望，四下裡漆黑一片，啥也看不清楚，可是馬蹄聲卻聽得更清晰了。
“有情況！”哨兵心裡咯噔一下，下意識的摸起胸前掛著的哨子狂吹起來，淒厲的哨音撕裂夜空，擾亂了城中的祥和。
國祖伺候完母親喝藥，剛回到自己的駐地，衛兵就慌忙跑進來報號“城外來鬍子了！”
“召集人馬，全副武裝準備給我迎敵。”駐軍守護城防是本職，自然責無旁貸，國祖立刻穿好衣服，吩咐部隊集合。
場外，聽到城頭示警的哨子聲，鬍子們知道影蹤暴露，也就不遮掩行蹤了，居然大張旗鼓的點起火把，擺出了一副準備攻城的架勢。
“城裡人聽著，俺們是玉皇頂三聖宮的人馬，老子報號“東方不敗”，提前來給城裡的百姓拜年，趕緊找個說得算的人過來，要是慢待了俺們，小心一把火燒了你的城！哈哈哈！”城下果然來的是鬍子，肆無忌憚的喊著話。
城頭的哨兵靠著牆垛子往下瞄，距離有點遠，看不清個數，火把照耀下黑壓壓一大片，一個個張牙舞爪的居然都是騎兵。
“沒聽說過有你這麼一號人物，大過年的也不讓人消停，是不是沒有酒肉過年啦？海倫城可不是別的地方，想來這裡打秋風你們打錯算盤了，識相點的趕緊滾蛋，否則一會兒城防部隊集結完畢，你們就走不了了。”哨兵裡有膽大的，扯著嗓子回應對方。
“哪個王八羔子藏頭縮尾的，站出來和老子說話，看我不弄死你！”鬍子頭大聲罵道，隨即砰的一槍打過來，子彈在城牆垛子上彈出一溜火星子，嚇得哨兵們趕緊埋下頭去，不再搭理他們。
槍聲和鞭炮聲截然不同，城裡的百姓聽了個真切，靠近城牆一帶的人家立刻都相繼熄滅了燈火，也不知道是在瑟瑟發抖，還是矇頭大睡了。
城下一夥人順著梯道走上來，當先一箇中年男人，五短身材，皮膚白淨，彎彎的月牙眼閃動著幽幽神色，看不清具體什麼色彩，他在身旁一群人眾星捧月般簇擁下走上城頭，第一句話就是:“怎麼海倫地界如此不太平？大過年的竟有鬍子鬧事，看來馬占山也不過如此嘛！”
哨兵見這群人衣冠楚楚，一色的中山裝，知道不是普通人，立刻避開城頭，在一旁立正站好，善意的提醒道:“長官，鬍子手裡有槍，不要靠近城頭。”
月牙眼沒理會哨兵，沉著臉四處張望一圈。
“城防長官是誰？怎麼還不到位？”
旁邊一個人站出來說話:“是國角的兒子國祖，代理連長，已經派人通知了，八成快了。”
“看來城防軍的素質有待提高啊！兵貴神速才是一支隊伍應該有的本質，這樣拖拖拉拉恐怕會貽誤戰機的，鬍子這是沒動手，如果他們一來就攻城，咱們豈不是危險了？”
“是啊！”
“金長官言之有理！”
“馬占山調教的兵也不過如此而已嘛！”
身後那幫人一頓附和，國祖眼見得成了千夫所指的物件。
哨兵不知道這些人的身份，剛開始還挺客氣，但是聽到他們這樣不厚道的講究自己上官，臉色立時不好看了起來，一個個板著臉衝著城下觀察，也不搭理他們這群人了。
“讓開讓開……”一陣疾如風火的腳步聲從梯道上傳來，大隊的城防軍湧上來，也不理會這些人，迅速在城牆垛口處蹲下架槍，做好對敵的準備。
“海倫城防軍代理連長國祖，向金長官報道。”國祖還是來了，他例行公事的敬了一個禮。
其實國祖並不認識金勇後，這個綏海公署的新任長官是今天早上才到海倫的，一是視察地方，二是給政府部門職員拜年，卻不成想碰到了鬍子圍城。
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