蘇銘在山包側面停下腳步的時候，感覺到周圍的空氣中流動著一種比外界更濃郁的氣息，像是有什麼東西正在從地表縫隙中緩慢滲出，與日光、風和水汽混合在一起。
“我試探一下這個山谷！”，蘇銘展開武魂，打算從武魂入手，入侵這個山谷。
他站在那道裂縫邊緣，低頭看了一眼腳下的苔蘚——顏色比周圍的更深，觸感也更厚實，像是經過長年累月的潮溼浸潤後形成了一層緻密的覆蓋層，踩上去的時候會有一種輕微的彈性回饋，像踩在浸透水的厚絨布上。
他直起身來，展開樹武魂。這個過程他這幾天已經做過很多次了，但這一次的感覺明顯不同——武魂在展開的瞬間沒有遇到任何阻力。樹冠在他的感知中比之前更加飽滿，枝條在無形中向外延伸，觸探著周圍那些細密的氣流和能量分佈。
李貞芳說道：“蘇銘，你的這個武魂真的很神奇啊！”
研究員也是點頭，眼閃過一絲亮光，有了一些打算。
葉片邊緣泛起一層均勻的綠光，像是在某個瞬間被緩慢點亮，隨後穩定下來。那層光芒在葉片邊緣遊走著，帶著一種持續的、均勻的呼吸節奏。他能感覺到樹根正在向更深處延伸，在觸及那些能量層時短暫地停頓了一下，像是在分辨它的成分，然後開始吸收。
“這裡的生命力比外面濃郁。”蘇銘說。他說話的時候沒有轉頭，日光從頭頂的樹冠縫隙間漏下來，在他肩頭的衣料上落了一層細碎的光點。他能感覺到那些氣息正在順著根鬚的方向被引導進來，沿著樹幹的紋理向上流動，在葉片的表面完成一次迴圈後又重新散入空氣中。
這個過程比他在外界做同樣嘗試時更快，也更穩定。“我感覺它正在逐漸適應這片區域的環境，吸收的速度也在變化，不像剛開始那樣時快時慢了。”
李貞芳站在幾步外，日光從她肩頭照下來，在她的手背上落了一層柔和的亮色。她沒有說話，只是看著蘇銘掌間那層正在變得均勻的綠色光澤。她的目光在那層光上停留了片刻，然後移開，像是確認過什麼之後就不再需要反覆看了。她動了一下手腕，調整了一下揹包帶的位置，使它更貼合肩部。
研究員站在旁邊，低頭看著自己手中那本攤開的筆記。他已經翻到了新的一頁，筆尖懸在紙面上方，像是在等一個適合記錄的間隙。
“這片區域的能量迴圈方式和外界確實不同，植物類武魂在這裡會產生比平時更明顯的反應，”他抬起頭來看向蘇銘，
“你可以借這個機會測試一下它能從空氣中分離和吸收的能量濃度上限。如果記錄下來的話，會是一個有用的參考。”他的手指翻過一頁筆記的邊角，在紙面上留下了一道淺淺的摺痕。
蘇銘沒有立刻回答。他正專注於感知那道裂縫內部的構造——樹武魂的根鬚沿著裂縫邊緣向下延伸，觸碰到一些不同的質地層，然後繼續深入。他能感覺到在裂縫深處大約十幾步的位置，有一層稍厚的氣息層——液態的、均勻的、正在緩慢流動的某種東西。
“你還察覺到了什麼？”，研究員注意到了蘇銘的變化，問道。
“這個方向，生命力極其強大，而且穩定，就是寶物！”，蘇銘說道。
那層氣息的質地比周圍的空氣更稠密，像是濃縮後的水汽在岩層縫隙中形成了緩慢的迴流，像血液在狹窄的管道中迴圈著，每次脈動之間都會留下一段微小的間隙，然後再重新加壓。
“長生液的位置在這道裂縫裡面。”蘇銘說。他收回了一部分感知，把目光轉向李貞芳，日光在他偏頭的動作中從他肩頭移到了他的頸側。“外面的植被和生物都在圍著這個區域分佈，不是偶然。裂縫內部有一段平緩的通道，大約十幾步深，盡頭處有一層液體層，流速很慢，應該是長生液。”
李貞芳往前走了一步，日光從她側前方照過來，把她手背上的舊傷痕和指節邊緣的紋路都照得清晰。“如果我們要進去，需要一個人先探路，確認內部結構的安全性和路徑的穩定性。其他人守在入口處，以防外部發生意外情況。”
“我先進去。”蘇銘說，“我對能量的感知比你更敏銳，可以提前確認通道內壁的穩定性和液體層的分佈範圍。你守在外面，如果我回不來或者發出撤離訊號，你就帶著其他人撤出去，不要等。”
李貞芳沉默了一瞬。日光從她肩頭滑落到她垂在身側的手指邊緣，把她指節側面一道已經淡了的舊傷痕照得輪廓清晰。“你進去之後，怎麼判斷裡面是安全的？”
蘇銘沒有立刻回答，他重新把樹武魂的感知沿著裂縫內部延伸，感受著通道壁的質地和溼度。他的目光落在地面那層苔蘚上，日光在他偏頭的動作中從他的耳廓滑向頸側。“裂縫內部的溼度在第一個拐角之後降低了，通道壁的質地比入口處更乾燥，穩定性應該沒問題。液體層的位置在最後一處轉角下方，沒有明顯的流動異常，周圍的能量分佈也沒有劇烈波動。如果在探路的過程中遇到特殊情況，我會提前退出來。”
李貞芳站在裂縫入口處，日光從她側後方照過來，在她握著揹包帶的手指上落了一層薄薄的亮光。她沒有再說別的話，只是側身讓開了入口的位置，然後在他進入前補充了一句：“如果裡面空間不夠轉身，就退著走回來，不用勉強。”她站在入口處的日光和陰影交界線上，看著蘇銘側身進入裂縫。
蘇銘進去之後，外面的光線暗了一些。通道的寬度比入口處略窄，兩側的巖壁表面覆蓋著薄薄的水汽凝結層，在日光無法直射的地方泛著一層暗沉的淺灰色。他走得不快，每一步都先踩實了再移動重心。通道在進入大約十步之後確實有一個轉角，地面在那處有一個輕微的坡度，開始向下傾斜，大約傾斜了兩個手掌的厚度。蘇銘在轉角處停了下來，把樹武魂的感知向前延伸了一段距離。液體層的位置就在前方大約兩步處，比預想的更近。他能感覺到它——正在緩慢流動、帶著一種持續的、均勻的呼吸節奏。
他收回感知，轉身沿著原路返回。走到裂縫入口時，日光重新落在他肩頭，他彎腰鑽出裂縫，在洞外的地面上站定。李貞芳還站在他進去之前的位置，日光已經從她肩頭移到了她手背上方。她的姿勢和剛才相比沒有明顯變化，但她的目光在蘇銘走出來時先看了他的表情和步伐節奏，然後才移到他身後的裂縫方向。
“裡面的路況還好嗎？”她問。
“通道長度大約十步，末端有一處轉角，地面略有坡度，沒有明顯的坑洞或積水。液體層在末端下方兩步處，流速很慢，周圍沒有其他活動跡象。”蘇銘說。
李貞芳點了點頭。她轉身朝王虎和王彪的方向示意了一下，王虎已經從警戒位置走到了裂縫入口附近，王彪留在後方，目光仍然落在來時的方向。“我和他進去。”李貞芳說，“王虎守在入口外面，王彪保持後方的警戒。如果有人從外面靠近，提前示警。”
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