邊關的戰事僵持了半個月。
兩軍隔著一片開闊地遙遙相望，王元的營盤扎得極穩，外圍挖了一圈淺壕，壕溝內側立著削尖的木柵，每隔一段距離便有一座簡易的哨塔，塔頂晝夜有人值守。他的兵力約十五萬，糧草充沛，巡哨的騎兵每隔半個時辰便會沿營盤外圍走一圈，路線交錯覆蓋，幾乎沒有留下明顯的空隙。
蘇銘站在城樓上望著對面那片連綿的營帳，目光從營盤的輪廓掃到外圍壕溝的走向，又沿著巡哨騎兵的路線走了一圈。他看了大約兩刻鐘，日光從雲層縫隙間漏下來，在他面前的城牆磚面上形成一層斷續的亮區。這些天他每晚都會讓斥候趁夜色摸近對方的營盤探查，但每次回報的訊息都大致相同——守衛嚴密，換防時間固定，但交叉換防的間隙極短，即便斥候摸到了營地邊緣的陰影中，也無法在不被發覺的情況下完成偵察目標。
蘇銘回到中軍帳中時，林遠山和蘇無雙已經等在那裡了。桌案上鋪著一張邊關的地圖，日光從帳簾縫隙間滲入，在紙面上形成一道細長的亮線。林遠山指著地圖上王元營盤的標註位置說：侯爺，末將這幾日反覆推演過，對方的營盤扎得太密，外圍防線幾乎沒有缺口。即便我們集中精銳兵力夜襲，也很難在短時間內撕開他的防線。一旦突破受阻，對方合圍的速度會比我們想象的更快。
蘇無雙站在桌案另一側，日光在他握著佩劍的手指上落了一層均勻的亮色：侯爺，末將建議先不動他的主營。對方的糧道每日都有固定的押運路線和經過的時段，我們可以先斷其糧道，逼他分兵，再尋找機會。既然正面防線完整，那就在他必須保持開放的部分上尋找突破口。
糧道的位置我已經派人摸清了，對方的押運路線在經過一處狹窄谷地時，可以在那裡設伏，打掉他的補給，迫使他後方出現缺口。林遠山說。
蘇銘的目光從地圖上移開，日光在他偏頭的角度中從他肩頭滑落到他握著袖口的手指上。他沉默了片刻之後開口：糧道的事可以安排，但時間不會太快，至少需要五天到七天的準備週期。在這之前，我們還需要保持住防線。敵不動，我不動。對方如果有試圖穿插滲透的跡象，哨位和巡邏路線需要相應擴大覆蓋範圍。如果發現對方派出小隊試圖襲擾後方，沿途增設兩個暗哨，提前攔截，避免讓他們近城。
末將這就去安排。林遠山說。
蘇無雙也抱拳應了一聲，兩人一前一後走出了營帳。日光在他們掀開帳簾時從縫隙間湧入，在地面上鋪開一道細長的亮線，然後又隨著簾布的合攏收窄消失了。
又過了幾天，斥候回報說王元的營盤外圍又加設了一道拒馬，夜間巡哨也從原來的兩班增加到了三班，換防的時間視窗更短了。蘇銘讓人在城牆上增加了幾處觀察點，指派專人輪值，隨時記錄對方營帳的增減和旗幟位置的變動。日子就在這種持續的相互試探中緩慢推移著。軍中計程車兵們已經在城牆上和營帳之間走了十幾天的固定路線，一切都保持著一種表面平穩的節奏，像是兩片相鄰的水域在無形的高牆兩側各自保持著各自的表面張力。
第十五天清晨，城外的薄霧還沒有散盡。
蘇銘剛巡查完城牆回到營帳，門口的值守士兵跑進來報：侯爺，城外來了一支隊伍，領頭的是個女子，說是蕭王府二小姐，帶著九個人來助陣。已經過了檢查，正在營門口等候，要放行嗎？
蘇銘放下手中的文書，日光從他放下的動作中從他指縫間漏過，在紙面邊緣形成一層短暫的亮色。他站起來走出營帳，日光在他起身的動作中從他肩頭滑落到他握著袖口的手指上。他穿過營區走到營門口，遠遠地就看到一匹白馬停在門外的土路上，馬背上坐著一個人，穿一身素色勁裝，腰間懸一柄窄刃長劍，日光從她肩頭滑落到她握著韁繩的手指上，在馬鬃邊緣形成一層均勻的亮色。她身後跟著九個人，服飾相近，但顏色略深，腰間都懸著兵器，日光在他們肩頭形成一層均勻的亮色。
蕭清漓看到蘇銘走出來，翻身下馬，日光在她下馬的動作中從她肩頭滑落到她握著韁繩的手指上。她站在馬旁，日光從她側面照過來在她面前的土路上鋪開一層均勻的亮色，她開口時聲音不高不低：姐夫，我來了。
蘇銘在營門口站定，日光從他側面照過來在他面前的磚面上鋪開一層均勻的亮色：你怎麼來了？
我聽說你在這裡跟王元對峙，就帶人過來了。這些都是我在瑤池聖地的師兄弟，九個人，都是宗師。蕭清漓說，你是我大姐的未婚夫，我不能讓你死在邊關。
蘇銘的目光從蕭清漓臉上移到她身後的九個人身上。日光在他移動目光的過程中從他肩頭滑落到他握著袖口的手指上，他沉默了片刻之後開口，聲音比方才低了一些：瑤池聖地的規矩，弟子不得插手世俗國事。你們來了，回去怎麼交代？
交代的事回去再說。蕭清漓說，日光在她說話時落在她面前的土路上，姐夫，他們是我帶出來的，出了事我擔著。你只需要告訴我，我們這些人能做什麼。
蘇銘站在營門口，日光從他側面照過來在他面前的磚面上鋪開一層均勻的亮色。他看了蕭清漓片刻，日光在他沉默的過程中在他肩頭持續亮著，然後他側身讓開了營門的方向：先進來。
蘇銘安排人給蕭清漓和她的師兄弟騰了幾頂帳篷。九位師兄弟安置在營區的東側，距離中軍帳不遠，方便隨時調遣。他站在營帳外面看著那些人卸下行李、整理兵刃，日光從側面照過來在他們肩頭形成一層均勻的亮色。蕭清漓站在旁邊，日光在她站立的姿勢中在她肩頭落了一層均勻的亮色。
姐夫，她開口時日光在她說話時落在他面前的磚面上，我知道你想破王元的陣。以你現在的兵力，正面強攻傷亡會很大，但如果有人在夜裡潛入他的營盤，燒掉他的糧草，再製造一些混亂，總可以找到可乘之機。
蘇銘偏過頭來看了她一眼，日光在他偏頭的角度中從他肩頭滑落到他握著袖口的手指上：你這些師兄弟，能潛進去多久？
他們是宗師，翻越柵欄和繞過哨位不是問題。只要不是正面撞上大批精銳，他們可以在營盤裡面待上一整夜而不被發覺。如果你需要，我可以帶他們進去。蕭清漓說。日光在她說話時落在他面前的磚面上，她偏過頭來看了他一眼，日光在她偏頭的角度中從她肩頭滑落到她握著袖口的手指上，姐夫，我不是來給你添亂的。我是來幫你的。
蘇銘沒有立刻回答。日光在他沉默的過程中在他肩頭持續亮著，邊緣處被帳簾的暗影切割成不規則的形狀。過了片刻之後他開口，聲音比方才低了一些：有你的幫忙，我這邊就可以調整部署，重新分配兵力覆蓋範圍和輪換時間。你先帶你的師兄弟休整一下，等我把防守和巡邏的安排調整到位之後，需要你出手的時候我會告訴你。
蕭清漓說。她轉身朝營帳方向走去，日光在她轉身的動作中從她肩頭滑落到她握著袖口的手指上，走到帳門口時她放慢了腳步，偏過頭來看向蘇銘，日光在她偏頭的角度中從她肩頭滑落到她握著袖口的手指上，她開口時聲音比方才低了一些，日光在她說話時落在兩人之間的地面上：姐夫，我還記得小時候你救過我。那一次要不是你，我可能已經死了。所以這一次，不管聖地的規矩怎麼定的，我都會站在你這邊。
她說完掀開帳簾走了進去。日光在帳簾合攏的過程中從縫隙間滲入一道細長的亮線，然後隨著簾布的合攏收窄消失了。蘇銘站在原地，日光從側面照過來在他面前的磚面上鋪開一層均勻的亮色。他看著那頂帳篷的方向，停頓了片刻之後轉身朝中軍帳走去。
