他的劍在周掌門的劍路上走了幾次試探，幾次落點都卡在周掌門劍勢轉折的間隙處，每一次落點到了之後，周掌門的下一劍都會比之前稍微緊一些——不是亂了，是在收緊防禦。
四十招之後周掌門先收了劍。他把劍尖垂向地面，站在青石板中央，日光把他的灰白頭髮照得微微發亮。他看了蘇銘一眼，點了點頭。
少俠劍法，確實已經不在老朽之下。
蘇銘收了劍。周掌門客氣了。晚輩只是——
不是客氣。周掌門說，你方才那三劍點在我劍勢轉折的間隙處，兩次我都只能收招回防，第三次我連收招都慢了半拍。如果是在真正的交手當中，那半拍已經足夠你進劍了。
他走回廊下把劍放回兵器架上，轉身時臉上的表情比方才更鬆弛了一些，像是在確認了某件事之後，整個人反而放下了某種顧慮。少俠若不急著趕路，可以在崑崙多住幾日。山上的風景雖然不是四季都好，但這個時節還算能看。
蘇銘剛想回答，院門那邊忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個年輕弟子跑進來，臉色有些發白，到了廊下才喘著氣說道：掌門，山下有人上來了。穿一身紅衣，拿著刀，說是要見您。弟子們攔不住他——
周掌門的眉頭微微蹙了一下。他轉回身，朝院門方向看了一眼，又看了看蘇銘，像是想說什麼又沒有說出口。
他什麼模樣？
年紀大約五十上下，光頭，身量不高，拿一柄彎刀，說話口音很重，不是本地人。那弟子頓了頓，他說他叫血刀老祖。
周掌門的手指在劍柄上停了一下。他臉上的表情沒有明顯變化，但蘇銘注意到他握劍的手比方才緊了一些。你們先退到後院去，不要出來。
蘇銘站在廊下沒有動。他看著周掌門邁步走向院門，日光把他的背影照得筆直。院門外的腳步聲越來越近，那聲音不同於尋常人的步伐——每一步都帶著一種刻意的、沉重的節奏，像是在用腳步丈量門檻與門口之間的距離。
血刀老祖？蘇銘偏頭問了一下旁邊那個年輕弟子。
那弟子壓低了聲音：西域那邊的，聽說在那一帶橫行了好多年了，刀法邪性，見人就砍，殺了好幾個門派的人。之前有人告到官府去，官府也拿他沒辦法，他那邊山高皇帝遠，沒人管得了。他嚥了一下喉嚨，他來我們崑崙派……恐怕是來找茬的。
蘇銘站在廊下沒有移動位置。他隔著院子看向山門的方向，看到院門外一個人影正在慢慢走進來。
那人穿著一件暗紅色的長袍，光頭在日光下泛著一層油亮的光，手裡提著一柄彎刀，刀鞘的顏色和他衣服一樣是暗紅色的。他的步伐確實不大，每一步落地都很實，像是用腳掌在試探地面的硬度，每一步都踩得很穩。
周掌門已經站在了院子中央。他拔出了劍，劍身在日光下泛著一層清冷的光。
你來做什麼？
聽說崑崙派劍法不錯。血刀老祖的聲音粗啞，不高，但中氣很足，隔著一座院子都能聽清楚。我來看看，是你崑崙派的劍法快，還是我的刀快。
崑崙派不與人好勇鬥狠——
你說了不算。血刀老祖已經拔了刀。刀出鞘的聲音悶悶的，像是被什麼鈍器摩擦著抽出來的，日光在刀身上反射出一道暗紅色的光，沿著刀刃的弧度滑落下去。
周掌門沒有再說話。他的劍率先動了，起手是崑崙劍法中最尋常的起手式，劍走中鋒，一步跨出，劍尖穩穩地向前送了出去。血刀老祖沒有後退，迎著那劍來的方向側了半步，彎刀從側面切進去，角度刁鑽，落點正好在周掌門劍勢的偏弱處。
兩人在院中鬥了大約一個時辰，兵器的碰撞聲在青石板和牆壁之間來回跳動，哐，哐，哐，有時落點集中，有時單聲響起，散落在空曠的院落裡，一聲接一聲地鋪展開來。青石地面上逐漸出現了幾道深淺不一的劃痕，有劍留下的，也有刀留下的。
周掌門最終靠一招變式在血刀老祖收刀的空隙中切入，劍尖點在血刀老祖的肩頭，不深，但足夠讓對方退後一步。血刀老祖低頭看了一眼肩頭滲出的血跡，又抬頭看了看周掌門收劍的姿態，轉身朝著院門的方向走去，他的腳步聲依然不緊不慢，像來時一樣。
周掌門站在院中，看著那道暗紅色的背影消失在院門外。他的呼吸微亂，但很快恢復了平穩。他收劍歸鞘，指尖在劍柄上停了一下，然後緩緩轉身，走回廊下。
蘇銘還站在原處。他在心裡估算了一下方才兩人的交手過程，以及血刀老祖的修為水平——一流中段略偏上，和嶽不群差不多。招式不缺，力道不缺，速度也算快，但打法單一，應變起來顯得有些刻板。
周掌門走到他面前，喘了一口氣，然後看了他一眼，像是在觀察蘇銘是否會因為剛才這一場而感到不安。蘇銘的表情沒有變化，日光從側面照過來在他的側臉上劃出一道明暗分界的線。
周掌門方才那一劍，點在他肩窩偏下兩寸的位置，剛好卡在他收刀回防之前。時機抓得準。
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