蘇銘在第四魂環穩固之後的第三個月，魂力突破到了四十五級。
“已經過去很久了，可以出去看看了！”
“這個世界還是很神奇的，那些神奇的魂技，千奇百怪的！”
“是時候，出去走走，增長見識了”
他坐在溪邊的石頭上，把右手掌心朝上攤開，感受著那棵樹的輪廓在體內緩緩旋轉。四十五級的魂力比四十級時更凝實了一些，像一條河從淺灘進入了更深的河床，水流還在，但流速和密度都變了。他閉著眼感知了一會兒，然後站起來，拍了拍褲腿上的灰。
該走了。
他這些年走過不少地方，但大多數時候是獨來獨往——到一個鎮子，住幾天，找資料，然後繼續走。沒有在一個地方停留太久。但這一次他打算走得遠一些，去天鬥帝國的都城。那裡的拍賣場或許有他想要的東西，鬥魂場也能讓他見識一下不同體系的戰鬥方式。他需要找到一些更稀有的資源——魂骨、仙草、或者某些他只在書裡見過名字的天材地寶。
出發之前他去了一趟老村長的家。
村子還是那個村子，村口那塊空地上的藍色石頭還在，只是比十二年前舊了一些，表面有一道細長的裂紋從頂端延伸到中部。蘇銘沿著土路走到村子最西邊那間低矮的木屋前，敲了敲門。
門開了，還是那張臉，但更老了。鬚髮全白，臉上的皺紋比十二年前多了好幾道，握著門框的手背上也佈滿了深褐色的老年斑。但他的眼睛還是清亮的，看到蘇銘時微微眯了一下，然後彎了起來。
是你啊。
老人家。蘇銘站在門口，日光從他背後照過來，在門檻前方的地面上落了一道斜斜的影。他看了一眼門框和牆壁的接縫處，那裡有一道新的裂縫，從窗臺延展到牆角，比去年見到的時候長了一截。
進來坐。老人讓開門口，轉身走回屋裡。他的步子比十二年前慢了一些，但還穩當。蘇銘跟進去在桌邊坐下，桌子還是那張舊木桌，桌面上放著一隻粗瓷茶壺和兩隻碗。
我準備出遠門了。蘇銘說。
老人倒了一碗水推到他面前，沒有問他要去哪，也沒有問什麼時候回來。他坐下來，手擱在桌面上，指節比以前更突出了一些。窗外傳來幾隻麻雀在屋頂上跳動的聲音，輕而碎。
十二年了。老人的語氣不高，像在說一件自己早就料到的事。他端起自己的碗喝了一口水，碗沿碰到他上唇邊緣的鬍鬚時發出輕微的摩擦聲。你剛來那會兒才這麼高。他比了一下桌沿的高度，那時候我就知道，這地方留不住你。小水塘養不了大魚。
蘇銘沒有說話。他低頭看著面前碗裡的水面，水是涼的，碗底的碎茶葉渣在水面下方慢慢旋轉著。他端起碗喝了一口，水的溫度正好，不燙不涼。
臨走前我幫您調一下身體。蘇銘說。
老人看了他一眼，沒有說話，只是把手伸到了桌面上，掌心朝上。蘇銘握住他的手腕，閉眼感知了一下老人體內的氣血狀況——比去年又弱了一些，經脈流速慢了，氣血的濃度也在下降。他催動第一魂環生命之光，手掌周圍浮現出一層淡淡的綠色光暈。綠光沿著老人的手腕慢慢向上蔓延，覆蓋了他的手臂、肩膀、胸口。老人閉著眼坐著，呼吸漸漸比方才深了一些，原本有些灰暗的臉色在那層綠光中逐漸浮起一層薄薄的血色，像墨汁被清水稀釋後泛起的淡紅，從灰色下面慢慢透上來。
大約一盞茶的功夫，蘇銘收回了手。那層綠色光暈從老人身上褪去，在他指尖處收縮成一團微光又散盡。老人睜開眼睛，低頭看了看自己的手，又活動了一下肩膀。
舒服多了。他說。聲音裡的那種粗糲感還在，但比方才清爽了一些，像是蒙了一層什麼東西被擦掉了。他站起身來走了幾步，步子比方才穩當，腰背也直了一些。這魂技你用得倒是順手。
用了很多次了。
老人點了點頭，沒有再說什麼。他走回桌前坐下，手還擱在桌面上，指節比方才放鬆了一些。日光從門口照進來在他手背上落了一片明晃晃的光。他從桌下的抽屜裡拿出一個灰色的小布袋，放在桌面上。
這個你帶上。老人說，裡面裝了些乾糧和幾兩碎銀。路上用得上。
蘇銘看了那個布袋一眼，接過來放進懷裡。他站起來，在門口轉過身去，對著屋裡說了一句：您保重。
老人的聲音從屋裡傳出來，隔著一道門檻聽著有些發悶，別死在外面。
蘇銘的嘴角動了一下。他邁過門檻，沿著來時的土路走出了村口。那扇木門在他身後慢慢合攏了。
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