第二天清晨，蘇銘在驛站門口把所有人召集到了一起。秦明靠在門框邊，手裡握著一杯熱水。李老師和王老師是昨晚趕到的，還帶了一個年輕魂宗——趙管事手下的人，叫小何，二十五歲，四環敏攻系，常年在星斗大森林外圍跑採藥線，對這一帶的地形很熟。
蘇銘把地圖鋪在驛站門口的臺階上，用一塊石頭壓住一角。日光從東邊斜照過來，把紙面上的墨線和標註照得清清楚楚。
“嗯，大家早上好！”
“蘇銘你說吧！”
“嗯，好。那就給大家說說不死月桂的特性以及可能存在的的地方！”
不死月桂。蘇銘指著地圖上一片標為的區域，生長在靈力充沛但環境極端的谷地中，紮根在死水和活水交匯的位置。它的樹幹是銀灰色的，葉子邊緣有一層不明顯的銀色細紋，在日光下會反射出極淡的光。整體來說，它看起來像一株普通的桂樹，但它的葉片含有極為濃郁的生命精華。
李老師走過來蹲下，看了看地圖上那片區域，皺著眉頭說道：霧沼那地方常年有毒霧，越往深處越濃。我十幾年前去過一次，走到一半就被毒瘴逼回來了。
不死月桂恰恰生長在毒瘴最濃的地方，它的根能吸收毒氣中的養分，把它轉化為生命力儲存起來。蘇銘說，所以我們需要穿過那片沼澤，在毒霧最密集的區域找到它。
小何站在外圍沒有插話，只是低頭看了一眼地圖，思索片刻後補充道：那片霧沼我最近去過外圍，當時水汽很重，人站在邊緣就有胸悶的感覺，水面上漂浮著一些枯枝和灰白色的粉末，看起來像某種有機物長時間沉澱後形成的碎屑。再往前走的話，地面也鬆軟了。
蘇銘把地圖疊好收進懷裡。那就先去看看。
霧沼在星斗大森林東南方向，從驛站出發，步行大約三天能到。
前兩天的路程還算順利，穿過一片稀疏的次生林和幾段起伏不大的丘陵地帶，林間的光線和溫度保持在一個相對穩定的範圍內。第三天上午，空氣開始發生變化——從清新的草木氣息變成一種溼潤的、帶著輕微腐味的沉悶氣味，體感溫度也明顯下降了一截，像是進入了一個被樹冠和霧氣共同封閉的區域。
小何在隊伍最前面放慢了腳步。到了。
前方的地形陡然塌陷下去，形成一片低窪的谷地。谷地的地表不是泥土，也不是草地——是一層灰綠色的、微微顫動的粘稠水面，表面浮著厚薄不一的枯枝和落葉。那些枯枝在水面上保持著各自的位置，像是被某種無形的黏性固定住了。谷地邊緣的樹根被泡得發黑，有些已經腐爛脫落，半截泡在水裡，半截歪斜在岸邊。
空氣中飄浮著一層薄薄的灰白色霧氣，不濃，但貼著地面緩緩流淌。蘇銘蹲下來，用手指沾了一點地面的水——手指離開水面時帶起一絲灰綠色的粘稠液體，觸感冰涼，散發著一股淡淡的腥氣。
水裡有東西。小何站在岸邊，目光掃過水麵，那種灰綠色的東西在往下滲，像是從底部不斷析出的沉澱物，一直在向岸邊擴散。
李老師走到水邊，用靴尖輕輕探了一下淺水區的水底。靴子陷下去大約一掌深才觸到硬底，他收回腳，靴尖上沾著一層灰綠色的泥漿。
能走，但速度要慢，踩實了再邁下一步。
蘇銘站在隊伍中央，樹武魂在體內緩緩展開了一片枝葉，感知著空氣中的能量分佈。片刻後他開口說：毒霧的成分偏重，沉降在貼近水面的位置。呼吸的時候儘量抬著頭，讓嘴鼻保持在高於水面的位置，能減少吸入量。
四人按照蘇銘的指引排成縱列，小何在前探路，李老師居中策應，蘇銘居後維持生命光環的覆蓋範圍，王老師殿後。
沼澤比看起來更難走。水面下的淤泥厚度不均，有的地方一腳踩下去只沒到腳踝，有的地方卻會整條小腿陷進去，需要藉助手杖或旁邊漂浮的枯木來借力。每一步都伴隨著靴底和泥漿之間黏稠的分離聲，像有什麼東西在腳底被緩慢地拽住又鬆開，拉扯的力道時大時小。
“在這裡，要小心再小心！”，蘇銘說道，順便觀察四周情況。
走了大約半個時辰之後，水面上開始出現一些骨白色的物體。起初只是零散的碎片，一兩根碎裂的肋骨或半截腿骨橫在枯枝之間，隨著深入沼澤，數量越來越多，漸漸堆疊成片。
有些骨頭上覆蓋著一層灰綠色的苔狀物，在邊緣處形成一層細密的絨毛。蘇銘停下來看了一眼其中一段較為完整的骨架——被水汽長期侵蝕後表面已經出現了細密的裂紋，邊緣處有部分殘留的皮層組織。
這些骨頭年代跨度很大，時間最長的應該超過了十年。而且不是同一批次的，可能是不同時間段進入沼澤的魂獸或者人留在這裡的。
秦明從側面繞過來，靴子踩過一塊半露出水面的硬泥堆，聲音在霧氣中比平時短促一些。一直在往深處走，還有多遠？
不好說，但方向是對的。
又走了大約兩刻鐘，霧氣的濃度明顯增加了。空氣中的腥氣比外圍重了不止一倍，像是有什麼東西正在緩慢腐爛。蘇銘注意到前方水面散落著一些碎裂的骨頭和殘餘的肋骨輪廓，骨片表面覆蓋著一層溼滑的灰綠色膜狀物。李老師停下來，從靴邊拔下一截沾著墨綠粘液的木棍，在空氣中劃了幾下，觀察著它表面殘留的痕跡和乾涸速度。
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