屋中一時安靜，外頭忽然傳來兩聲女子的淺笑，似乎有人逛到閣樓附近來，老譚窺得此隙，忽然間暴起朝著門口衝去，尋思著憑自己一個大男人的撞擊力，身邊這兩個女人必然阻攔不住，只要能被外頭的人發現李芍歡在屋裡綁了個大男人，她的名聲和潤春樓的名聲，都算完了。
哪曾想，還沒等他衝出半步，裴展熙像早有所料般一腳踹在他的背心，把他踹了個狗吃屎。一陣鑽心的疼湧來，他剛要喊救命，腦袋就被人死死踩在地上。
也不知這僕婦一個婦道人家，哪來這樣的怪力。
老譚又懼又恨地斜瞥他，半句話都難吐出。
待屋外的女子走遠，裴展熙才收起腳把人提到手中，似笑非笑看了眼李芍歡，手中不知何時已經握著柄匕首抵在那人頸間，低語道：“東家，此人太不老實，要不先把他兩顆後槽牙撬下來。”
老譚嚇得閉緊了嘴不斷搖頭。
“現在起，你只需要點頭或者搖頭。”李芍歡仍舊穩坐圈椅，對裴展熙的提議不置可否，“你知道朱家今日在潤春樓擺生辰宴，想將這些蛇蟲放到我園子驚擾她們，壞我生意？”
冰涼的刀刃在老譚唇邊劃過，像隨時要撬開他的嘴似的，他不敢開口，只能不斷點頭。
“你與我無冤無仇，所以是受人指使。”李芍歡又忖道，“讓我猜猜，是何貌才還是金大娘？”
老譚神情有片刻呆滯，既沒搖頭也沒點頭。
“還是兩人串通一氣？”李芍歡繼續猜。
金大娘那人睚眥必報，昨日被她當街鬧得臉上難看，只怕心懷怨恨，與求娶不成的何貌才正好一拍即合也是有的，畢竟這種下三濫的手段，只有金大娘才想得出來。
“娘子都猜中了，還問我做甚？”匕首總在臉頰上劃來劃去，劃得他後槽牙隱隱作疼，老譚忍不住開了口，“金媒婆知道我是給你家送魚的夥計，又見我欠何貌才銀子，便攛掇著何貌才找我動手，好壞你生意好逼你就範。他們原要我扔些毒蛇，我怕鬧出人命，改成沒毒的蛇蟲，只想嚇嚇你們好回去覆命。娘子若是不信只管找人看看裡頭的蛇蟲。”
“我知道。”李芍歡淡道。
常與花木打交道的人，尋常蛇蟲有沒有毒她還是分得出來的。
“娘子既然知道我也是受人所迫，還請饒我一回，放我回去吧，我再不敢了。”老譚又哀求道。
“除了這些蛇蟲外，他們還有沒有別的手段？”李芍歡又問道。
老譚搖了頭：“反正只交代我放蛇蟲，其他的我不清楚，就算有他們也不會告訴我。”
李芍歡斟酌片刻，終於起身道：“看好他，別讓他跑了！”
裴展熙笑了笑，有些舊日的戲謔模樣：“遵命，東家娘子。”
“李娘子！放過我吧！李……唔……”老譚見她要走，忙又求起饒來，話沒說完，又被人用破布塞了嘴。
———
李芍歡雖然驚怒，但心裡還算冷靜。
這次老譚生事，李芍歡最擔心的就是店中食材和湯菜，唯恐叫人動了手腳。經營食肆最怕就是有人下暗手投藥放毒，若是把食客吃壞，別說潤春樓的牌子保不保得住，她們兩都得吃官司。
好在這兩年多以來，她不再是從前毫無經驗的李老闆。外界看潤春樓就兩個女人當家，沒少打她們的主意，陰謀陽計像明刀暗槍防不勝防，除了把她的心臟練強大以外，也讓她捉摸出一套應對辦法來，給潤春樓的夥計們立了許多規矩，再加上宋縈親自管著廚房，兩人合力把潤春樓管得滴水不漏。
她片刻不敢耽擱，轉眼人已到後廚。
後廚正是最忙亂的時刻，可亂歸亂，卻是亂中有序。
她只將宋縈叫到一旁，耳語幾句，宋縈臉色驟變，吩咐眾人暫停手中活計，檢查所有食材與餐食。廚房進出的食材，每種都有對應的負責人，供貨商與送貨人的身份來歷也都記錄在案，查起來很快。做好的餐食全部留樣，每樣菜都記錄著掌勺人和切配小工的資訊，再由他們嘗菜後方可端出。
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