這幾日，無論是街頭巷尾還是皇城禁衛，守備都無形中繃緊了弦。那五名異國死士的事，早已傳到了霍秉昭耳中。偏巧霍城與霍璋被絆在軍營脫不開身，這護衛皇城的千斤重擔，便暫時落在了霍危肩上。
他忙得腳不沾地，林蕭已接連兩日未見其面。每至深夜她睡熟時他才歸來，待她晨起，枕邊人又早已不見蹤跡。
這日，霍危特意提早忙完手頭差事，回來得早，還拎了一堆京中有名的糕點鋪子。桌上琳琅滿目堆成了小山。林蕭勉強嚐了兩塊便擱下了筷子，霍危卻仍興致勃勃地將各色點心往她手邊推：“再試試這個，還有這個。”
林蕭撐著額頭，半真半假地瞪他：“王爺這是拿我試毒呢？實在吃不下了，下次少買些，浪費可恥。”
霍危眼底含笑，順勢支著頭看她：“看來阿舒不喜歡這些。無妨，明日我再換幾家老字號。”
“栗子糕不錯，留著，”林蕭指了指剩下的，“其他的拿去分給下面的人吧。”
“好。”霍危目光柔得能掐出水來，“哪天若吃膩了栗子糕，記得告訴我，我再給你挑別的。”
林蕭唇角微勾，應了一聲。稍作停頓，她話鋒一轉：“那面具人，可有訊息了？”
“城內已封死，但他恐怕早已出城。”霍危神色微凝，“今日早朝得了準信，土浦國使團後日便到。屆時大哥二哥出面接待，晚間設宮宴。”
林蕭指尖在桌案上輕點兩下，心中瞭然：果然是那五名倭人。 提前潛入京城，還與面具人糾纏不清，這背後定然出了內鬼。看來，這宮宴必須萬分小心。
宮宴當日，二人早早入宮準備。雖宴席設在晚間，但身為東道主，需籌備事宜繁雜，斷不能讓人小覷了青雲的國威。
華燈初上，宴會廳內冠蓋雲集，青雲文武百官攜家眷齊聚，場面盛大而莊重。
宴席未開，人聲喧沸。林蕭與葉婉兒坐在一處，目光看似隨意地在殿內巡視，排查著任何一絲不妥。
“你便是三殿下的新王妃？”
一道略顯尖銳的女聲插了進來。林蕭抬眸，只見一名身著錦緞的女子擋在面前。
“你是？”林蕭放下茶盞，神色清淡。
葉婉兒湊近，低聲咬耳朵：“她是右丞相之女劉南絮，以前追過三弟，仗著家世總嚷著要進府與你平起平坐。”
葉婉兒性子直，當即站起身擋在林蕭身前，冷笑道：“劉南絮，你這是來者不善？雲舒現在是名正言順的三王妃，見了正妃不行禮，難道你劉家的家教便是如此？”
“你！”劉南絮一時語塞。她惹不起葉婉兒那一家子莽夫，更忌憚她父親的權勢，只得硬生生吞了這口氣，轉而直視林蕭，語氣酸澀：“我沒找你麻煩。只是提醒你，楚家已經倒臺，你對殿下毫無助力。他遲早是要再納側妃的。別以為頂著個王妃頭銜，就能高枕無憂。”
林蕭緩緩起身，目光清凌凌地掃過去，並無多少怒意，卻讓劉南絮莫名喉頭一緊。
“他娶與不娶，娶誰，是他的事。”林蕭聲音不大，卻字字清晰，“但劉姑娘說錯了一點——我楚雲舒行事，從不靠家族餘蔭，也不靠什麼頭銜庇佑。我只是楚雲舒，不是依附於誰家的夫人，更不是冠著夫姓的附庸。”
她頓了頓，唇角勾起一抹極淡的譏誚：“倒是劉姑娘，你以為憑你劉家的勢力，真能保你一世無虞麼？”
說完，她懶得再看對方臉色，拉著葉婉兒徑直離去。這種爭風吃醋的戲碼，她實在提不起興趣，但若有人非要撞上來，她也絕不慣著。
晚宴正式開始，絲竹聲起，觥籌交錯。土浦國使團終於登場。
霍危三兄弟陪同使臣入殿。然而那土浦國大王子伊東景明走在最後，神情倨傲，入殿時只隨意拱了拱手，那姿態彷彿不是來朝貢，而是來受降的。
席間大臣竊竊私語，面露不忿。
霍秉昭按捺住火氣，暫且忍了這一遭。禮部尚書招呼使團入座，伊東景明便一揮手，命人抬上所謂“國禮”。
稀奇古怪的物件一一陳列，多是些精巧玩物，甚至還有幾件青雲舊時的流失文物。伊東景明撫著鬍鬚，言語間滿是優越感，借翻譯官李大學士之口，大肆吹噓土浦文化如何精深，暗諷青雲乃蠻夷之地。
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