晨曦剛破開雲表，華人街低矮的青石板路上還覆著一層冷溼的水汽，街角的小水窪裡倒映著慘白的天光。
謝家客棧的大門還沒完全敞開，外面就已經圍了一圈嘈雜的人群。十幾個手裡捏著油汙預約單的街坊，正急吼吼地把客棧的厚木門檻堵得嚴嚴實實，甚至能聽到裡面謝三水急促的腳步聲。
“大家快瞧瞧這傳單！上面寫得清清楚楚，木生電器行的電鍋當街漏電，險些把梁記小飯館的跑堂給活活電死！”
李跛子手裡揮舞著一張有些發黃的粗糙草紙，上面用劣質的紅色油墨歪歪扭扭地寫著幾行大字。那油墨還沒幹透，散發著一股刺鼻的煤油和鉛字氣味，在清晨微涼的空氣裡格外跳戲。
“是啊！俺家還有三個小娃，這電玩意兒真要是漏了電，可不是鬧著玩的！木生！退錢！把定金退給俺！”
大門吱呀一聲被推開。鄭木生拖著有些酸脹的右腿，一步步走了出來。他身上穿著一件洗得褪了色的灰褂子，神色異常平靜，渾然看不出一絲慌亂。
“各位街坊，大清早的，用不著堵門。”鄭木生站在臺階上，微微拱了拱手，眼神從那張紅墨水傳單上掃過，“這傳單上寫的事，我鄭木生當著大家的面說個明白。昨天的公開試煮，電熱絲確實因為水汽跳了閘，鍋底焦了半指厚，木柄也有些發燙。這些技術缺陷，我們工坊絕不隱瞞。”
人群靜了靜，沒想到鄭木生居然自己把這些短板全招了，這倒讓那幾個想吵架的苦力一時間憋住了話。
“但是，”鄭木生話鋒一轉，聲音沉了下去，帶上了一股子大掌櫃的壓迫感，“至於說漏電燒死人，那是滿嘴胡言。梁老闆娘昨天親口嚐了飯，現在人就在小飯館忙活。大家要是不信，大可去她店裡瞧瞧她是不是還活蹦亂跳的。誰要是心裡打鼓，謝姑娘就在大廳裡，隨時可以憑憑單退定金，我們當場清算，絕不拖泥帶水。”
謝南枝沉著臉坐在正廳中央的賬桌後，木木地拉開抽屜，將那隻扎著紅麻繩、按著紅指紋的退定袋提了出來。
“啪！”
她用小刀重重一劃，將扎得死死的紅麻繩割斷，火漆應聲碎裂。一疊疊亮晃晃的角子和銅板在桌面上碼得整整齊齊。
“排好隊，一個個來。許三水記賬，誰退定的，把收據留下。”謝南枝的算盤撥得劈啪作響。
那紅火漆封口的退定袋一開啟，大洋的響聲在清晨空曠的街口傳得極遠。李跛子咬了咬牙，第一個擠上前去，把一張皺巴巴的預約單遞了過去。
謝南枝看都沒看他，算盤珠子一撥，當場點了十個銅板清脆地拍在桌面上：“李老闆，收據收回，賬清了。”
李跛子接過銅板，臉上有些訕訕的，小聲嘟囔著：“謝姑娘，俺李跛子不是不信鄭掌櫃，實在是家裡太難了，那一角錢……也是俺幹大半天的腳錢。”
“我省得，拿了錢往後站，別擋著後面的街坊。”謝南枝頭也不抬。
林曼珠此時也急匆匆地從南洋民聲報社趕了過來，手裡拿著一份剛出爐的報紙樣張，有些擔憂地對鄭木生說：
“木生，報館的報道我已經幫你發了。但主編說了，我們是新聞報紙，只能如實記錄昨天試煮跳閘、有焦底缺陷的事實。報社絕對不會替你們的機器做‘絕對安全’的宣傳，否則真要出了事，報紙的信用也就砸了。主編對這事很慎重。”
“林編輯，這樣寫就足夠了。”鄭木生低聲回道，“越是把真實缺陷寫出來，那些胡編亂造的傳單就越顯出潑髒水的痕跡。文字只要公正，街坊們自己長著眼睛，多謝你跑這一趟。”
林曼珠看著鄭木生雖然疲憊卻異常冷靜的臉，眼裡的擔憂漸漸化為敬佩。
就在這時，破倉門口突然傳來廖師傅的大嗓門：
“都過來看！老頭子我今天把這電飯煲當街給拆了！誰要是覺得它會電死人，自己湊過來瞧！”
廖師傅光著膀子，手背上還貼著燙傷膏藥，把昨天那臺樣機往鐵桌上一頓，拿著一把大鐵鉗，當著十幾個街坊的面，咔嚓咔嚓幾下就剝開了鍋底的外殼。
“瞧瞧！這底下的電熱絲，全是用粗石棉線一層層死死纏住的，雲母片墊在下面防漏電。還有這根銅線，”廖師傅指著擰在鐵桌腿上的銅導線，粗聲粗氣地吼著，“這叫接地線。電要是真從內膽裡漏出來，地線先把這鍋底的細熔斷錫絲給燒了，銅閘當場就得斷開，連個火星子都冒不出來！不信？陳阿火，去端盆水來！”
陳阿火當即端來一盆冷水，刺溜一下潑在鐵桌腿的黃泥地上，泥水四濺。
廖師傅把拉閘一合，電爐絲泛起紅光。他用幹竹夾夾著一根鐵絲，往鍋底一戳，只聽“啪”的一聲輕響，紅燈當即熄滅，銅閘上的小熔斷錫絲當場燒化斷開，而鐵桌和泥地沒有任何異樣。
“瞧見沒有！地線斷了，電當場就死了！”廖師傅紅著眼吼道。
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