“我壽元將盡，一旦我死了，無依無靠的根兒，在這寒土村根本活不下去，遲早被人抽乾壽元，淪為犧牲品。”
“唯有保住你，根兒往後才有活下去的依仗與希望。”
床腳吃東西的柳根兒隱約聽見自己的名字，抬起沾滿薯泥的小花臉，懵懂朝著柳老漢甜甜一笑，隨即又低下頭，乖乖扒拉碗裡的吃食。
王玄沉默片刻，壓下心中感慨，問出了盤旋心底許久的疑惑：
“老哥，今日你爆發出的速度與力量，太過反常。”
“你本就壽元透支、體虛早衰，可平日勞作的體能、方才的爆發之力，完全不像一個瀕死之人該有的狀態。”
柳老漢聞言，虛弱一笑，眼底藏著無盡的滄桑與悲涼。
“往後你慢慢就懂了。”
“這片世界的力量，從來不是憑空得來，全是壽命換來的。”
“壽稅壓榨世人壽元，看似是奪命苛政，卻也逼著凡人極限壓榨自身生機，在短短餘生裡，極盡綻放生命潛能。”
他抬眼望向窗外沉沉夜色，緩緩道：
“你日後若是見到村裡，或是別處，遇到滿頭白髮，看似風燭殘年的老人，千萬不要心存輕視，務必多加小心。”
“那些人，每一位都是繳納數十年壽元。他們看似老朽孱弱，抬手一擊，便是壓縮了西五十年壽命換來的巔峰一拳，足以秒殺你。”
這是這片異世，最殘酷、最詭異的生存規則。
王玄心頭沉甸甸的，輕聲追問：“那你今日燃力爆發，身體...可有大礙？”
“無礙。”
柳老漢輕輕搖頭，語氣平淡。
“歇息一晚，明日便能如常起身勞作。”
王玄喉間微澀，還是問出了最關鍵的一句：“這恢復，也是拿壽命換的？”
柳老漢沉默片刻，最終緩緩點頭，不再言語，閉目調息，靜靜休養耗空的身軀。
屋內徹底安靜下來。
王玄站在原地，心神久久無法平復，心底掀起滔天波瀾。
世人本該百年壽數，被硬生生壓縮到二三十年。
一生璀璨、全部潛能，盡數擠壓在短短數年之間，極致綻放、極致輝煌，卻也極致短暫，燃盡即死，毫無餘地。
這方異世的凡人，活得何其慘烈，何其悲涼。
“哥哥，我吃飽啦！”
清脆軟糯的童聲，驟然打斷王玄的思緒。
柳根兒捧著空空如也的陶碗遞過來，小臉上乾乾淨淨，眼神亮晶晶的。
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