沈昭寧伸手在圖上點了一下週彥的名字旁邊她標註的一行小字——“青州府通判，南北要道”。她說：“青州府通判不大，但青州府的位置卡在南貨北運的必經之路上。以前那批鐵走的就是這條道，以後別的“貨”也可能走這條道。周彥在那裡看著，比任何人在京城裡守著都管用。”
然後她的手指移到了孫敬之的名字上面。“京兆府丞的官階不高，但京兆府掌京城治安、門禁、商市、戶籍。鐵案裡那些鐵能從北城角門送進禁軍大營，門禁上的漏洞是鐵案翻出來的東西里面最大的那一個。如果把孫敬之從這個位置上往上推一級——京兆府少尹，掌京城門禁和城防的核驗——那以後不管誰想從城門過東西，都得先過他的手。”
她說完這句話之後書房裡安靜了一會兒。窗外的雪還在下著，細碎地落在窗紙上發出極輕極密的聲響，像有人在遠處慢慢地撕著一匹很薄的綢子。蕭衍坐在燈下看著那幅圖，他的手指從桌面上伸過來，在孫敬之的名字旁邊停了一下——不是指著，就是擱在旁邊，像一個人在走路的時候無意中跟另一個人並肩了一樣。“你打算什麼時候開始動？”
沈昭寧把筆擱回筆山上，靠在椅背上看著對面的人。燭火映在她瞳孔裡像兩粒細小的、燃著暖光的小東西。“己經動了。林周氏那邊我前日讓人遞了話，她在城外莊子上閒了幾個月，也該做點別的事了。她算賬的手藝用在後宅賬冊上可惜了——京城裡商號的錢莊的賬目流轉，她看一眼就能知道哪裡有問題。我己經讓她開始在附近幾個鎮子上走動走動，以“幫人理賬”的名義慢慢摸清京郊一帶的商路和錢脈。”
蕭衍的手指從孫敬之的名字上移開，落回到桌面上。他的目光從那幅圖上抬起來，跟她的目光在燭火的暖光裡對上了。他開口的時候聲音比方才低了一些，像在跟她說一件本來打算再藏一陣子的事：“我在冷宮裡的時候記了一本冊子。二十多年來進出冷宮的人、從冷宮門口經過時說的話、被丟進來的東西——我全記了。那本冊子……”他停了一下，喉結微微動了一動，像是把一句本來想說“我從來沒有給任何人看過”的話嚥了回去，換成了另一句更輕的：“你想看的話，我去拿。”
沈昭寧的手指在桌面上慢慢地收攏又鬆開了。她看著他的眼睛——那雙在燭火底下被暖光照亮了的、瞳孔深處沉著許多年攢下來的東西的眼睛。她從他說的那句話裡聽出來了一件事：那本冊子他從來沒給任何人看過，二十多年來揣在他身上，像一根被他自己磨了二十多年的刃口，從來沒有人碰過它。他今晚說要拿給她看，那不是一個動作，是把那根磨了二十多年的刃口第一次遞到了別人手裡。
她張了張嘴，想說點什麼，但話到嘴邊的時候她發現喉嚨裡有一股微微發緊的力道壓著她。她用力把那股力道嚥下去，讓自己的聲音聽起來跟往常一樣平穩。她只說了兩個字：“我去拿。”
她站起來走到書房門口的時候腳步停了一下，沒有回頭。背對著他站在門檻邊上的時候她開口說了一句話，聲音不大，像一片葉子落在水面上：“那本冊子，你等我來了一起看。”她說完之後跨過門檻走進了廊下的夜色裡，身後書房的燈火在她背後關著的門縫裡漏出一道細細的暖黃色的光，落在廊下的雪面上像一小片被剪下來的月光。她的腳步在雪地裡踩出細碎的聲響，一步一步地走回自己屋裡去，每一步都踩實了才把重心移過去，像一個人剛下完了一步重要的棋，正在等著對面的手落下來。
沈昭寧回來的時候手裡沒有拿燈。她走過廊下的時候雪己經停了，月亮從雲層後面透出來把院子裡照成一片銀白，她的影子被拉得細長而清晰，像一把被月光磨過的薄刃，貼在雪面上往前走。她推門進來的時候蕭衍還坐在書案後面沒有動過，面前的燈盞裡的火苗穩得紋絲不動，像他在她出去這段時間裡整個人連呼吸的幅度都壓到了最小。她手裡捧著一個巴掌大的舊木匣，匣面的漆己經斑駁了大半，露出一道一道深褐色的木紋，像被年月啃噬過的骨頭。她走到書案前面把匣子放在桌面上，擱上去的時候匣底碰觸木面發出一聲沉而悶的響——不重，但紮實，像裡面裝著的東西比看上去要沉得多。她在他對面坐下來，伸出雙手把匣蓋掀開。
裡面是一疊紙。不是尋常的信紙，是那種質地粗糙、顏色發黃的舊紙，邊緣裁得不太整齊，有些甚至帶著毛邊，像是被人隨手撕下來的。紙頁疊得很厚，大約有二三十張，每一張都寫得密密麻麻的，墨跡的顏色深淺不一，有的己經泛褐了，像是寫了很多年。最上面那一張紙的右上角用墨筆寫著一行小字——“元昌九年，三月，冷宮東牆外”。字跡比沈昭寧見過的蕭衍任何一份公文上的字都要緊，筆畫收束得極密極緊，像一個人在一個很小的空間裡把自己所有的力氣都壓進去之後才肯落筆。
沈昭寧沒有急著翻。她先看最上面那一張，一行一行地往下看。元昌九年三月，冷宮東牆外，有兩個禁軍換防之後沒有立刻走，蹲在牆根底下說了一陣閒話。其中一個說：“昨兒晚上劉貴妃那邊又遞了話進來，說那位的舊檔還得再壓一壓，別讓東宮那邊的人翻到。”另一個答：“壓到什麼時候是個頭？十年了，那位的冊子早該封了。”前一個又說：“壓到上面的人說不用壓了為止唄，咱倆操這份心做什麼。”然後兩個人站起來走了，腳步聲遠了之後，牆根底下又恢復了安靜。
沈昭寧的目光在“劉貴妃”三個字上停住了。劉貴妃——西皇子的生母，劉家在宮裡最大的靠山。十年前她就在押蕭衍的舊檔，十年後鐵案翻出來的時候，西皇子一黨被牽連出的那些兵部和鹽運上的手腳，多半也跟劉家脫不了干係。
