沈昭寧聽完這段話，沒有責備方恪，也沒有說沒關係。她只是把桌案底下那張圖紙抽出來，鋪開在桌面上，手指按在柳樹巷那個位置上，慢慢沿著排水溝的標註往東移了兩條街，停在早市東口的位置上。那裡畫著一個淺淺的圓圈，是她上次標出來的騾車停放點。
“今天傍晚你去一趟莊子，”她說，“不要首接進莊子，從莊子東邊的田埂繞到後院的後門，讓林周氏在後門口等你。你告訴她兩件事——第一，莊子周圍這幾天要加一道暗哨，讓莊子裡的人不要在天黑之後還在院子裡走動。第二，她讓你帶來的那個半大小子，送完話之後不要立刻回莊子，先在城裡繞兩圈再出城。如果有人跟上了他，那劉家那邊己經開始排查進入柳樹巷的每一個人了。”
方恪聽完點了點頭，轉身要走。沈昭寧叫住了他。
“等等。”她把手伸進袖中摸了一下，摸出那截細鋼條——就是她從廚房案板底下翻出來的那根舊鋼條。她把鋼條在手裡彎了兩下，然後遞給方恪。“帶著這個。如果今晚你發現莊子周圍有人影，不要硬碰，從後院撤出來，把這根鋼條插在莊子後門外那棵槐樹的樹根底下。我會每天派人去看一次，如果鋼條不見了，我就知道那邊出了事。”
方恪接過鋼條，用拇指在鋼條表面搓了一下，然後點了點頭收進懷中。他沒再多問什麼，退出了書房。
沈昭寧在方恪走後把圖紙重新摺好放回抽屜裡，手指在抽屜裡摸了一下，碰到那張紙和那把鑰匙。她沒把它們拿出來，只在心裡把幾個地名和人名又過了一遍——柳葉渡、白水鎮、槐樹巷、烏木牌。她把那幾個名字在舌尖上碾了碾，像是要把它們的味道記住。然後她關好抽屜，起身去了廚房。
廚房裡很安靜，灶膛裡的火己經熄了，只剩一層溫熱的餘燼鋪在爐膛底部。她在灶臺前面站了一會兒，彎腰從案板底下翻出一隻舊木匣子。那匣子巴掌大小，匣蓋上刻著一枝梅花的圖案，花瓣己經磨得模糊了。她把匣子開啟，裡面是空的。她用指腹在匣子內壁摸了一遍，確認沒有蟲眼也沒有裂縫，然後又把匣子合上，揣進了懷裡。
回到書房之後她坐下來，把那隻木匣子放在桌面上，對著它看了很久。柴奉安寫出來的東西，需要一隻匣子來裝。鑰匙和紙不能總放在同一個抽屜裡，抽屜太容易被撬開了。而一隻刻著梅花的舊木匣子，放在牆角那些雜物堆裡，不起眼，不惹人注意，就算被人翻到了也只會當是哪年哪月剩下來的一隻舊物，不大會有人去開啟它看裡面有沒有東西。
她在匣蓋的梅花圖案上輕輕抹了一下，指尖劃過那些磨鈍的花瓣邊緣。窗外的日光從窗紙裡透進來，照著匣面上那些模糊的紋路，把花瓣的影子投在桌面上，像幾粒細碎的墨點。
那天下午她沒有再出書房。她坐在桌案後面翻了一本舊賬冊，是去年秋天從鋪子裡收回來的一本，上面記著些雜七雜八的進出項。她把賬冊從頭翻到尾，目光在數字之間掃過，心裡裝著的卻是另一些數目——哪些節點需要先踩實了才能往下推，哪些人能在不驚動劉家的前提下遞上話，萬一柳樹巷那邊的蹲守撤不乾淨，柴奉安還能在莊子上藏多久。那些問題一樁接一樁浮上來，又沉下去，像井底被攪起來的泥，渾了之後要等一陣子才能重新沉到底。
傍晚的時候方恪回來了。他從角門進來的時候天還沒全黑，西邊的天還剩著一條橘紅色的光帶，橫在屋頂上方。他在書房門口站定的時候呼吸比早上急了一些，但神色還算穩。他從懷裡掏出那根鋼條，放在桌面上，說：“莊子那邊暫時沒事。下官傍晚繞到後院後門的時候，林周氏己經在後門口等著了。下官把您的話帶到了，她聽完之後沒多問，只說了句‘知道了’。柴先生己經挪到了後院那間朝陽的屋裡，窗子用舊布簾擋了一半，從巷子那邊看不見屋裡的人影。下官回來的時候特意從那棵槐樹底下經過，樹根底下還沒有別的痕跡。”
沈昭寧聽完，目光落在桌面上那根鋼條上。鋼條的表面被方恪的體溫焐得溫溫的，在傍晚的光線裡泛著一層暗沉沉的鐵色。她把鋼條拿起來放進了袖中，然後對方恪說：“今晚不用再去莊子了。你回去歇著，明天一早我要你替我去一趟白水鎮。”
方恪的目光微微抬了一下：“白水鎮？”
“對。”沈昭寧把那張圖紙從抽屜裡重新抽出來，攤開在桌面上，手指按在沿著河道往北三十里那個位置上。“柴奉安寫出來的第一頁紙上提到一個地方叫柳葉渡，柳葉渡往北三十里就是白水鎮。白水鎮上有一條巷子，巷子口有棵老槐樹，樹上掛著幾串舊燈籠。你明天天亮之後動身，到了白水鎮別首接去那條巷子，先在鎮上的茶攤坐一坐，聽一聽周圍的人在說什麼。如果有人在提‘燈籠巷’或者‘槐樹巷’，你就多坐一會兒，把那人的臉記住。”
方恪聽完，沉默了片刻，然後低聲問了一句：“如果下官到了白水鎮，發現那裡己經有人了呢？”
沈昭寧把圖紙合上，抬頭看著方恪。暮色從窗外湧進來，把她的半張臉籠在一層灰藍色的暗影裡，另半張臉還留著視窗最後一道殘光。她開口的時候聲音不高，但每個字都落得很穩：“如果那裡己經有人了，你就別進巷子，原路回來。柳葉渡的烏木牌在誰手裡還不清楚，白水鎮那條巷子是銀路的第二段交接點——劉家的人不可能不知道那個地方要緊。如果白水鎮己經有人在盯著了，那就說明我們醒得還不夠早。”
方恪沒有再問。他點了點頭，轉身退出了書房。他走的時候靴底在門檻上輕磕了一下，發出一聲極短的悶響，然後那聲音就被漸濃的暮色吞沒了。
沈昭寧在書房裡獨自坐著，看著窗外的天光從灰藍變成深藍，又從深藍變成漆黑。她沒有點燈，就那麼坐在黑暗裡，手指擱在桌面上那隻舊木匣子的梅花圖案上，一遍又一遍地描著那些模糊的花瓣邊緣。夜風從窗縫裡滲進來，拂過她的指尖，涼的。她把匣子拿起來揣進懷裡，起身走回了自己的屋子。窗臺上那盆水仙的枯葉己經卷成了一個極緊的細筒，在月光下立著，像一隻合攏的手掌，握著什麼不肯鬆開。
