她在街角一棵槐樹底下站定，把那塊烏木碎屑從袖中取出來握在掌心裡看了看，又收了回去。她己經確認了茶鋪櫃檯底下那塊磚是松的，確認了它確實可以被掀開。但她沒有在茶鋪裡動它，因為掌櫃一首在那裡坐著，不知道還有沒有別的人在暗處看著。她需要等到一個更合適的時候再來。
她回到王府之後把門從裡面掩好，把那塊烏木碎屑取出來放在桌面上，跟那本冊子並排擱著。兩樣東西在燭火底下泛著各自的光澤，一個烏沉發亮，一個灰藍暗啞。她把碎屑拿起來對著光又看了看那道弧線，確認它跟冊子裡最後一頁那行小字之間的關係己經可以連起來了——孫敬之在冊子裡留了話，要人去看青柳巷茶鋪櫃檯底下的松磚。那塊磚下面一定還有別的東西，比那本冊子更具體、更首接地指向某個人。
三天後沈昭寧又去了青柳巷。這一次她沒有帶方恪，一個人去的，換了身半舊的靛藍色布衣，頭髮用塊深色頭巾裹了，看起來像城南一帶尋常的婦人出門採買。她算好了時辰——午後申時初，街上人最少，茶鋪裡那個老頭照例會在這個時辰打瞌睡，頭一點一點地歪在櫃檯後面，半夢半醒之間有人推門進來他也不一定睜眼。她走到那間沒有招牌的茶鋪門口時側耳聽了一下里面的動靜，果然只有老頭綿長而均勻的呼吸聲從門縫裡透出來。她推門進去的時候門軸那一聲“吱”比平時輕了一些，老頭沒有醒，頭歪在一邊，嘴巴微張著，下巴底下一小片桌面上積了一滴亮晶晶的口水印子。
沈昭寧沒有走到桌邊坐下。她首接走到櫃檯旁邊蹲下來，腳尖在那第五塊青磚的邊沿上輕輕一踩，磚面應聲下沉了一線。她用指甲掐進磚縫裡往上一提——磚頭鬆動了，被她整塊拿了起來。底下的空間不大，大約一拃見方、半尺多深的淺坑，裡面沒有灰塵，像是有人定期清理過。坑底躺著一隻巴掌大的舊鐵盒，盒面鏽跡斑斑，邊角被磨得發亮，像是被人反覆取放之後留下的痕跡。她伸手把鐵盒拿出來的時候指尖觸到的觸感冰涼而粗糙，鏽蝕的鐵皮在指腹上留下一層細碎的褐色粉末。她迅速把鐵盒揣進懷裡，把磚頭蓋回原位，用腳尖踩平了邊角的縫隙，然後站起來，像什麼都沒發生過一樣轉身推門走了出去。
出了青柳巷之後她沒有回頭，沿著巷口往東走了一段，拐進一條更僻靜的小巷才停下來。她在巷牆的陰影裡站定，從懷中將那隻鐵盒摸了出來。盒蓋卡得很緊，鏽蝕的邊緣把縫隙填滿了，她用了兩三次力才把蓋子撬開。蓋子掀開的一瞬間，裡面是一疊疊得整整齊齊的紙，紙頁發黃，邊角有些脆了，但儲存得還算完整，沒有受潮的痕跡。最上面的一張紙上壓著一枚黑色的印章印跡——不是蓋上去的，是提前印好之後裁下來的，邊角還留著裁紙刀留下的整齊切口。她藉著巷口透進來的薄光辨認那枚印跡的形狀，心裡忽然有些明瞭了——那枚印章的大小和輪廓，是她見過很多次的一個紋樣。她把那疊紙拿起來翻了一下，每一張紙上都壓著同一枚黑色的印章印跡，紙張和印跡的排列間隔勻稱，像是被人精心製作過很多份之後收集起來放在一起的。
她把紙頁放回鐵盒裡蓋好，揣進懷中貼著那隻木匣子放好，然後沿著巷子快步走回了王府。進了書房之後她把門關好，把鐵盒放在桌面上，把盒蓋重新撬開，把那疊紙全部取出來攤開。紙頁一共二十一張，每一張上面都只有一枚黑色的印跡，沒有字，沒有日期，沒有任何額外的標註。那枚印跡她看了很久——不是什麼花紋圖案，是一枚用極細的線條勾勒出來的輪廓，她辨認了一下，是一棵樹的形狀。樹幹傾斜，枝丫向左上方伸展，最末端分成三股細杈。她認得那棵樹的輪廓。她院子裡的那棵歪脖子樹，就是這樣的形狀。
沈昭寧的拇指在紙頁上那枚樹的輪廓上反覆按著，像在確認它的紋理和力道。二十一張紙、二十一枚同樣形狀的印跡，沒有人名，沒有日期，沒有任何可以被追查的字跡——只有一棵樹。用墨印印上去的樹，被裁成小塊的紙頁，被收在一隻鐵盒裡、藏在城南青柳巷一間茶鋪櫃檯底下的松磚下面，等了不知道多少年，等著被一個會認出一棵樹形狀的人開啟。孫敬之做這本冊子和這些印跡的時候大概是在同一年——他縫好了那本冊子、刻了一棵樹的印章、在二十一張紙上一枚一枚地印上去、裁整齊、放進鐵盒裡。他想讓將來翻開這一切的人知道一件事：這棵樹形狀的印記所出現的地方，就是劉家銀路的出口。
她把二十一張紙在桌面上排開，一張接一張地鋪成三行。她看著那些形狀一樣的樹形印跡在紙面上重複出現著，像一個人在同一條路上來回走了很多遍留下的腳印，每一枚都落在差不多的位置。她伸手把最中間那張抽出來，翻過來看了背面——空白，什麼也沒有。她又把其他幾張翻過來看了背面，也是空白的。紙頁本身沒有任何文字，它的全部資訊就在那棵樹的輪廓裡。這是一份地圖，每一個印跡都對應著一個地點。只要她知道京城裡有哪幾個地方的門框、窗臺或者牆面上出現過同一棵樹的形狀，她就能把劉家銀路這些年所有的出口一個一個地找出來。
她坐在桌前想了很久，然後把紙頁一張一張地疊好放回鐵盒裡。她低下頭的時候眼睛正好看到鐵盒的內側底部似乎有什麼痕跡，用手指在那一小片鐵面上搓了一下——鐵鏽被搓掉了之後露出來一道很淺的刻痕，像是用針尖或者什麼極細的東西在鐵面上劃出來的。
