姜明眼神微凝，身形無聲滑下，縮回神壇背風的陰暗凹處。
他把腦袋埋在破爛領口裡，手掌死死扣住腰間的粗瓷破碗，《汙衣避塵訣》運轉到極限。
來人的腳步聲在廟門外停頓了一瞬，隨後猛然抬腳。
砰的一聲悶響。
本就朽壞的木門被重重踹開，一名體型魁梧的黑臉壯漢邁步跨過門檻。
壯漢身高九尺開外，腰間纏著兩圈大拇指粗細的熟銅鎖鏈，左手提著防風牛角油燈，右手按著一柄帶鞘的短厚背刀。
昏黃的燈光在傾塌的神像上晃動，將神臺上殘留的黑紅精怪血跡照得格外清晰。
壯漢銅鈴般的大眼掃過整座破廟，眉頭擰緊：
“好重的腥臊氣，有成了精的黃皮子在這裡施過討封邪術。”
他提著油燈踩著碎石前行，一步步逼近殘破神壇，燈光落在了蜷縮在爛草堆裡的姜明身上。
姜明低垂著頭，兩臂緊緊護住腰間破碗，身子如篩糠般劇烈哆嗦，嘴裡含糊不清地念叨著流民求饒的瘋話：
“行好的老爺，給口熱湯吧，凍死叫花子了，莫打莫打。”
壯漢停在神壇前，用沉重的生鐵刀鞘尖端隨手挑開姜明身上的爛草。
一身酸餿汙泥，氣血微弱，唯獨心口還在極淺地起伏，破碗邊緣隱隱盤旋著極淡的市井晦暗之氣。
壯漢眼中閃過一絲訝異：
“身上沾著市井汙穢，是個地道的叫花胚子，命倒是夠硬，精怪在神臺上索命都沒把你嚇死。”
姜明把臉埋在袖口裡繼續發抖哀求，做足了底層流民面對強梁時的怯懦。
在這等狠人面前，任何多餘的機靈都會惹來殺身之禍，唯有最窩囊的姿態才能讓人放下戒心。
壯漢收回刀鞘，把牛角燈掛在腰間鎖鏈上：
“老子是永安城外流民大營的監工，鐵錚。”
“城外的荒原上到處都是餓瘋了的野狗和遊蕩陰煞，你一個人留在這裡熬不過後半夜。”
“營裡眼下正缺挖礦搬石的苦力，想活命就爬起來跟老子走，每日干足時辰自有一碗摻了香灰的稠粥賞你。”
姜明沒有立刻起身，只是顫巍巍把懷裡的粗瓷破碗遞了遞，沙啞哀求道：
“只要有口吃的，小的給鐵爺做牛做馬，絕不偷懶。”
鐵錚看著姜明這副唯唯諾諾的模樣，未起絲毫疑心，轉身走向廟門：
“跟緊了，若是落在後面出了牛角燈的光暈，被荒野裡的邪祟叼走，可沒人替你收屍。”
姜明扶著石壇站起身，把破碗揣進爛襖裡側，弓起脊樑跟在鐵錚身後邁出廟門。
兩人一前一後走入夜色，腳下的凍泥發出咯吱悶響。
。步腳的方前了跟步一步一，抵氣轉運默默明姜，鑽底腳往鞋草爛著順氣寒
。行前穩穩夜著藉，劃謀的後往與細底的營大民流著算盤默默中心，靜冷明清底眼他
。道小濘泥的地營知未向通條一出照，晃微微裡夜冷在圈的燈角牛盞那頭前有唯，墨如黑漆野荒
。路生的己自於屬條一出走能究終層底井市，妙玄的板面與碗破著憑，跟腳穩站營大在能要只
。中之夜的原荒融底徹影，穩平實紮加更得步腳將，氣濁口一出吐暗暗他
