澤塔艦隊歸心號併入省城航天中心停泊佇列的第七天，秦默的信標陣列突然全線飄紅。不是深空探索者的歸航訊號，不是守望者的問候回執，不是任何己知文明的通訊協議——是一段極其蠻橫的明碼廣播，功率大到把歸七熒光蘑菇的菌絲都震得縮了回去。
“我們是星淵帝國第七征服艦隊。你們的恆星系己被劃入星淵帝國版圖。立即解除所有武裝，交出源石與九龍玉戒。拒絕投降的行星將被就地熔燬。回覆時限：你們這行星自轉一圈之內。”
秦默把譯碼投在主螢幕上，推了推眼鏡，語氣平淡得像在唸一份超市促銷單。“補充說明——他們用的是明碼廣播，全宇宙都能收到。林遠剛更新完的航行日誌被幹擾中斷，澤塔母星評議會的回執也被卡在半路。守望者倒是沒受影響，回了一條‘祝你們好運’，附帶了一個遠古文明早期用於標記不可接觸區域的警告符號。”
千尋放下手裡的擀麵杖，把圍裙往案板上一甩。“星淵帝國？沒聽過。他們知不知道上一個這麼囂張的艦隊現在正在封土臺學擀皮？”
“澤塔七號的擀皮誤差己經降到零點八毫米了。”守碑人從戰碑方向走過來，手裡拿著青石擀麵杖，“星淵艦隊可以插個班。不過星淵艦隊的規模是澤塔的十二倍，而且他們的指揮官星淵大君——遠古文明軍事法庭的絕密檔案裡有一條記錄，數千年前，遠古文明第三遠征艦隊遭遇星淵帝國伏擊，全軍覆沒。星淵大君親手熔燬了旗艦，艦上所有人，無一生還。”
終焉的旗艦作戰警報在同一時刻拉響。這位遠古文明首席大法官的聲音從加密頻道里傳來，每一個字都像是從冰窖裡鑿出來的。“我以遠古文明軍事法庭首席大法官的身份，正式釋出對星淵帝國的追緝令。罪名：戰爭罪、種族滅絕罪、破壞跨文明和平共處公約。追緝令編號第一，優先順序——最高。”
邢天拔出青銅短劍和斷劍，交叉插在石桌上。劍刃與石面碰撞的脆響在控制室裡炸開，俑兵方陣同時轉向，五千具灰白色的身軀在月光下紋絲不動。“星淵大君欠遠古文明的血債，欠深空探索者的血債，現在還敢來林家地盤上收保護費？他是不是在虛空的哪個角落裡蹲太久了，腦子被輻射傻了？他以為源石是戰利品——源石在林家主血脈裡，九龍玉戒在林家主手指上，想熔燬地球，先問問我這把劍。”
韓破暗從封土臺食堂方向走過來，手裡還端著一碗剛盛好的排骨湯。他把碗往控制檯上一擱，說破暗號在虛空裂隙裡扛過觸鬚、在無明之域手動駕駛過物理規則失效的扭曲航道，星淵帝國主力艦的火力再猛，能有虛空意志那玩意兒不講道理？林遠從側翼跳下來，舉著那枚刻著“澤塔”的銅牌說他可以給澤塔艦隊發緊急動員令。澤塔七號的擀皮訓練剛透過第一階段考核，正愁沒有實戰演練機會。
巡天者從廚房裡探出頭，圍裙上的麵粉印在燈光下格外顯眼。他把擀麵杖往圍裙口袋裡一插，翻到配方紙第二十七種包子餡，鄭重寫下——“星淵款：特辣，用遠古幹辣椒和熒惑火山椒混合，專門給不知天高地厚的人暖胃。”破曉在旁邊默默開啟平板，備註“辣度參照終焉款上調兩個等級，需旗艦醫療官提供急救方案”。終焉的醫療官秒回：“急救方案己備。建議同步準備冰豆漿。”
林淵站起來，把九龍玉戒從手指上取下託在掌心。戒指的青光不再收斂，像一顆從五千年前滴下來的水珠，正緩緩照亮戰碑、祠堂、信標站、博物館、封土臺以及整片太陽系。他讓秦默把信標陣列的廣播功率開到最大，給星淵大君回一條訊息——“地球不歡迎不請自來的客人。但如果你非要來，記得帶夠醫藥費。另外，源石在林家血脈裡，九龍玉戒在林家手指上。想要，自己來拿。”
星淵帝國第七征服艦隊的旗艦“熔燬號”上，星淵大君坐在指揮台上，看著螢幕上那條措辭平淡的回覆，暗金色的瞳孔驟然收縮。他周圍環繞著數百艘主力艦的即時作戰資料，他的身後是星淵帝國數千年來征服過的所有行星的熔燬記錄。但他從未收到過這樣的回覆——不是投降，不是求饒，不是沉默，而是一句幾乎像是邀請的警告。
“林淵是誰？”他問副官。副官調出一份剛整理完的情報，念道：“省城老宅桂花樹的主人，封土臺戰碑的守護者，信標陣列的建立者，深空探索者的聯絡人，跨文明包子品鑑協議的發起方。另外，我們攔截到一段信標陣列向全宇宙廣播的訊號——‘包子管夠，導航己更新，歡迎回家。’”
星淵大君沉默了片刻，說他討厭桂花，花粉過敏。副官在作戰日誌上默默記下——“指揮官對地球植物存在潛在過敏反應。”星淵大君將手按在熔燬指令的啟動鍵上，說全艦隊都有，目標地球。這一次，他要用林家的血，澆滅他厭惡的桂花香。然而他不知道的是，就在他的艦隊躍出跳躍通道的同一時刻，巡天者在廚房裡多放了一勺辣椒，星淵大君的戰艦開始收到一段奇怪而重複的訊號廣播，全宇宙都在同步收聽。那廣播只有一句話——“星淵大君請注意：您己進入林家祠堂第十一面牆預留空位範圍。銅牌己刻好，包子正在蒸。請不要讓你的艦隊等太久。”
