南下
時至九月，天氣已經漸涼，夜裡江河上涼意更添幾分。
已是三更天，客船上四處靜悄悄的，唯有船伕時而輕聲交談幾句。
“世子妃做不成，竟然還被劉家‘休’了回來？你說說我生你有何用？”
“我們袁家世代功勳，你祖父你爹都是上過戰場的，你二叔如今也是陛下跟前的紅人。再看看你姐姐，早兩年提親的人都踏破門檻了。好不容易給你找了個婆家，竟然就這麼讓人給塞了回來！”
……
客艙小廂房裡，袁雅蓉猛地驚醒，她坐起身來，看到四周一片昏暗，小窗戶透進來微弱的月光，緊張的心緒逐漸平靜下來。
不知坐了多久，袁雅蓉感到一絲涼意，她又躺下鑽進了被窩。
此時滿腦子都是方才夢裡的畫面，她閉上眼抑制住逐漸加快的心跳，身子蜷縮著，死死拽住被子的雙手逐漸顫抖，委屈的眼淚水終究是沒忍住流了出來。
她不敢哭出聲，這間小屋裡兩張木榻，旁邊榻上傳來起伏的鼾聲，害怕吵醒旁邊的肖大嬸。
許是在這夜深人靜時，人內心的落寞和委屈更難以抑制，她不慎嗚咽出聲，趕緊把頭埋進被窩裡。
在被子裡喘得上氣不接下氣，快堅持不住時，趕緊探出頭來，聽到旁邊床榻鼾聲依舊。楞了一瞬，緊接著哭出聲來。
客船輕輕搖晃，房間裡嗚咽聲和鼾聲此起彼伏，哭聲從一開始的輕聲抽泣，到最後放聲大哭。而這鼾聲，自始至終未曾有一絲消減。
天色漸亮，袁雅蓉滿臉困頓，悲傷的思緒早已遠去，可每每閤眼快入睡時，又被一旁的鼾聲驚醒。
……
“蓉姑娘？蓉姑娘……”
不知是何時睡著的，袁雅蓉再睜眼已經日上三竿。
見她醒了，旁邊一位膀大腰圓的中年婦人起身走到窗邊，木格子窗開啟的那一霎那，刺眼的陽光照得她下意識閉了閉眼。
“見你睡得沈一直沒叫你，不過再不吃早飯，一會兒藥也沒法喝了，快起來吧。今兒日頭好著呢，等會兒到外頭透透氣，別總悶在屋裡，人都憋壞了。離開了京城，就別再想那煩心事兒。”
這婦人說起話來，不帶喘氣的，雖然略覺聒噪，但有她的陪伴，袁雅蓉在船上這幾日也不覺煩悶。
她是城靖侯府大房的嫡次女，上頭還有個同父異母的姐姐，年紀相差一歲有餘。
長姐自幼養在祖母身邊，如今已是京城閨中女子的典範，不論是才情與樣貌，品行或能力，在京中高門貴女裡無人能及。
袁家這一輩唯有兩個女兒，年幼時袁雅蓉還總喜歡跟在姐姐身後，可是後來年歲越大，興許並非一母所出，亦或者旁人總拿她們姐妹倆作比較，而她一直是被數落那個，心裡總有不快，姐妹兩個似乎漸行漸遠。
自從與劉明嵩和離後，她回到袁家，日日受盡母親和祖母的冷眼。
長姐無法體諒她，唯有閨中好友王婉兒能予她一絲安慰。
京中大戶人家裡設有私塾，家中孩子少的，也可到麓霖書院唸書。
還記得那年她與姐姐在書院唸書，最喜歡一塊兒欺負後排愛打盹兒的小姑娘。
在麓霖書院唸書，都是門第顯赫，王婉兒雖是陳南王府的養女，實則只是出生江南市井小戶的孤女，即便在外頭受了委屈，也不好輕易回家向王妃告狀。
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