我第一次犯錯，是在書院當值的第七年春天，皇三殿下雅好文墨，在書院辦了一場賞魏碑的書法集會，我奉命兼差端茶倒水等事，賞玩碑帖又是各自大展風采、傾灑陸海潘江之時，我卻在慌亂之中不知被誰推了一下，將一盞剛剛沏好的茶水盡皆潑在了皇五殿下淨梵的身上。
身後是皇儲君的笑：“白瞎了小五這字。還有這衣裳也不能要了……”
我慌忙跪下請罪，知道辯駁是自己被人推搡才失了手只怕更不能減罪，不如先求饒才是。
“粗手粗腳的奴婢不會做事，拖出去打就是了。”皇七殿下淨秋道，“不過一件衣裳，也值得為這個煩擾？”
“這可是阿母新賜給小五的衣裳，這可是頭一次穿就給敗壞了。”皇三殿下淨文一副可惜之色。
“阿母的福澤到底也不是人人都受得起的。”皇儲君道。
我正待被拖出去受責，卻聽面前的五殿下淨梵面對如此狼藉之狀，以及眾人譏諷之言，只是溫聲道：“不要緊，我倒不覺得燙，只是溼了衣裳罷了，你們也不要打罰她了。”說著便喚她隨身侍人去更衣，臨行之際甚至還向諸人施禮告罪。
我惶然望著她行走之際滴落在地的水痕，只覺日頭快要把身心都烤焦了，風一吹時身上又瑟瑟發抖，才發覺背上的衣衫都被冷汗浸溼。
我到底被放過了，爬起來時，只見皇儲君身旁依偎著個貌美的侍人，正得意地笑著，她留出半寸的指甲染著冶豔的花汁顏色，與此刻掌中把玩的石榴花一模一樣，我想起方才被人推搡時，背上就有被這細長的指甲剜下的痛。
皇儲君好聲色犬馬，其實品貌並不足以承擔儲貳之責，但她手中所握的玉珠，足以縱容她這一生許多的任性。
因我受了淨梵殿下的恩惠，此後道聽途說之時，也會多多留意於這位五殿下。
不同於皇儲的跋扈，五殿下可謂是諸皇女中性情最為寬厚之人，品貌更是端莊，然而，我在聽眾人談論對她的讚譽的同時，也聽說了皇帝對她的不喜。
那時我還不明白，只是身為母親，即便有了皇帝這樣的身份，對待自己的孩兒，至多不過喜愛之心不同而已，為何會加之以“不喜”之心呢？
在書院的差使一做就是十年，我終得“官升三品”，在內院也做了個五品的宮人，頂替了我那位老死宮中的上峰的差。
可惜我沒有與文官們賞鑑魏碑的興致，每日只是供佛一般伺候著這些侍奉皇帝的文官翰林們，閒來數著我攢下來的錢，算著我出宮的日子。
也就是這一年的冬至，我又見到了昔日有寬赦之恩的五殿下，只是不同以往，她身旁還跟著一位端嚴秀麗的小殿下，那貴不可言的嬰兒終於在十年之後長成了一個冷若寒霜的小殿下。
她裹著雪白的貂裘，站在月下的白梅林裡折梅，書院有一處梅林，是清一色的白梅，開得比內廷梅園的還要好。
五殿下牽著她的手，囑咐她雪後路滑，又問她要不要更高些的幾枝，說那幾枝花苞最多，能開上數日。
她搖了搖如玉似的小臉，又向我道：“你來。”
我奉命去折來，她又名身旁的侍從接過來，從始至終都假手於人，不肯沾染半分。
我想她們折梅來賞玩，大約真的只是賞玩罷了，至於如何折下，如何修剪，如何挑選，都只需要下一個命令，自有人為她們做。
五殿下遞了個眼色，她身後的侍人便將一隻沉甸甸的荷包放在我掌心。
“今日是冬至，為我姐妹二人一時之興，倒勞累了你這裡一干人等，拿去喝些酒暖暖身吧。”
我連忙謝恩，心想這荷包如此沉重，其中必然價值不菲。後來我在燈下細細地看，裡頭竟是散碎金銀，比我一年的俸祿都要多上數倍。
我嘆了口氣，怪不得昔日同伴成了旁人口中的金奴銀婢，原來人與人之間短短十年就是天壤之別，至於什麼苟富貴毋相忘之言……我們彼此都沒說過。
九殿下的性子無疑是最刻薄的了，哪怕她短短十餘歲年紀，眉眼竟能掛著柔嫩的冷漠，看著便讓人畏懼。但其實我一向覺得以刻薄來形容她似乎不大妥當，若對服侍之人冷漠，倒是刻薄，偏偏她對誰都是一樣，連皇上想與之敘骨肉天倫都不得。
這就不是刻薄二字能夠形容的了。
後來宮中有了十一殿下這位小皇女，皇上便再未試圖與九殿下圓這份親情，她因貴不可言而獲得的寵愛與期盼、詬病與忌恨，都在十年之後，為她冷漠刻薄的性情所掩蓋。
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