店家聞言笑意不改，眼底卻下意識掠過一絲不已覺察的侷促，他坦然道：“小店地處偏僻，子時後鮮有客至，索性提前打烊，免得夥計們熬夜操勞。”
“你倒是會體桖下人。”少年似笑非笑。
店家聽著不太對勁，對方語調怪怪的，不過他仍頷首稱是。
“對了店家，你上回講的故事，究竟是不是真的吶？”褚今鈺不打算說出姜元凝的遭遇，在他看來，眼前的店家善惡尚且未辨，還是不要輕舉妄動為好。
店家乾笑幾聲，含糊說道：“是旁人杜撰的傳聞，怎可當真？”
“好了，我也該讓人去準備早膳了。”
話一說完，他便快步走開，那背影瞧著，有種說不上來的心虛詭譎。
“我感覺，他心裡有鬼，肯定沒說實話。”鍾眠壓低了聲音。
越是這般，她越對實情感興趣。
“店家不肯說，只能暫時擱下，”鍾為硯看向少年，“對了，姜姑娘如何了？”
褚今鈺臉色沈沈耷拉著，語氣多了點煩悶：“她夜裡發了熱，昏睡至今不醒。”
“發熱呀，”鍾眠驀地心頭微動，“我這裡有清寒退熱的藥，晚點我讓夥計熬了再送上去，姜姑娘這種情況，只怕餘熱未清，還會再度發熱。”
因兄長身子不好，故而她會隨身攜帶常見的藥，以備不時之需。
“多謝。”
少年站起身走了兩步，忽然頓步回頭，淡淡開口：“倘若日後你們有想要除去之人，我可代為動手一次。”
鍾為硯不由挑眉，含笑道：“若這是褚公子用以答謝的許諾，委實別緻了些。”
褚今鈺只抬了抬眼眉，並未答話。
他不喜歡，欠人情。
正要邁上階梯，視線不經意掠過後院，只見夥計手中提著一隻雞，雞羽上血跡斑駁，店家立在身側，神色悵然，緩緩搖頭。
少年將這一幕盡收眼底，須臾後，拾級而上。
*
回到房間，元凝還沒醒過來，那黑蛇不知何時翻了個身，蛇肚子露在上邊，溫順伏在她額間，十分安分。
褚今鈺拎起它摸了摸，蛇身變得溫熱，不是冰涼的。
他暗叫不好，撫上少女的臉蛋，熱熱燙燙的，她又發熱了。
少年照舊用布巾沾水為她退熱，弄到半途，房門被叩響了。
“褚公子，是我。”
褚今鈺走過去開了門，見鍾眠端著食盤立在門外，盤內盛著一碗米粥，另有一碗熬好的藥膳。
女子眼底隱有憂色，叮囑道：“你先給她喂完粥，再喂藥。”
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