“姜元凝，去榻上躺著，”褚今鈺從購置的山珍藥材翻揀出幾樣，“我將東西拿去膳房，叫店家熬一鍋湯來。”
“嗯嗯。”元凝頷首，目送他出房門，這才放心躺在榻上，闔上眼眸歇息一會兒。
褚今鈺下到一樓，一名店小二擦著他的身旁經過，主動搭話：“公子可是要將這些東西送去膳房燉湯？不妨交予小人，膳房燉好我直接給您送上樓，也不勞煩公子往返。”
“多謝。”他瞧著小二面容甚是眼熟，轉念想起他就是不久前在堂內與袁羨起衝突的那個，很乾脆地將手中東西遞過去。
小二感念少年的義氣出頭，替他洗刷了汙名，再三擔保會細心燉好湯。
褚今鈺轉身將上樓，餘光瞥見掌櫃與鍾為硯兩兄妹圍坐一處，似在閒談。他略覺古怪，卻無意深究，抬腳就要踏上臺階。
孰料掌櫃倒是眼尖，快步上前攔住少年，邀入座中，親手斟上茶水。
褚今鈺輕挑眼尾，不先發問，只靜靜等對方主動開口。
男人清了清嗓子，由衷道：“容我再說一遍，多謝褚公子。”
對方是夫人的貴客，他招待不周不說，還把姜姑娘牽連到這件事中，雖說是無意，但袁羨的的確確是衝著客棧來的，責無可辭，末了還要靠面前人出手化解紛爭。
想到這裡，掌櫃只覺滿面羞愧。
褚今鈺神色淡然，輕瞥一眼：“此話不必再提。”
再聽下去，他的耳朵都要長繭子了。
“好好，”掌櫃連連點頭，他像是突然想起什麼來，臉色多了些凝重，嘆氣，“這幾日大家都謹慎點，袁羨睚眥必報，我猜，他應當不會就此了事的。”
睚眥必報？
少年扣著茶盞的手一頓，巧了，他也是。
他低頭，嘴角悄無聲息勾起一個很淡的弧度，內裡滿是陰壞。
鍾眠不瞭解袁羨，遂好奇出言：“這個袁羨，究竟是何人物？”
“也不是什麼大人物，”掌櫃示意幾人看向對街酒樓，“你們看，那就是與客棧相爭的同行，年初開張的，自打他支起招牌，我們這兒的客源被分成了大概三成。”
“不過，論起灶上的功夫，我們可甩他十條街。好些客官貪新鮮去了他那頭，吃過一回，回頭又溜到我們客棧來，一邊剔牙一邊數落他家菜賣相精緻，滋味卻寡淡，這話傳到酒樓老闆耳朵裡，自然就記恨上了。”
“那邊的人暗地裡沒少給我們使絆子，僱人在外頭說嘴，貶低我們客棧抬高他自個兒，損招輪著來。但都是些上不得檯面的小把戲，翻不起風浪，也就由著他們蹦噠。”
“袁羨此人，就是酒樓老闆的侄子，在馥城素來橫行霸道，仗著家中資產豐厚，整日遊手好閒，欺壓良善。是以他指出我們店裡上的菜有蟲子，我就猜啊，他是得了指示存心來店裡找茬鬧事的。”
“原來如此。”鍾眠若有所思，她極為鄙夷這般紈絝惡徒，倘若哪日招惹至她身前，不論對方何等家世身份，一概出手懲戒。
“所以，我才叮囑你們要小心。”掌櫃嘆了口氣，只盼那袁羨最好不要來鬧事。
鍾眠點了點頭，“放心，我們會注意的。”
後面掌櫃又說了些話，褚今鈺已無心細聽，起身離座，回房去陪元凝。
入屋便見少女靜臥榻上，眨著澄澈的眼眸，並未入眠。
元凝聽到推門聲，側眸望見他歸來的身影，立時從榻上爬起，迎了過去。
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