元凝聽到那個名字，整個人就像被無形的絲線釘在原地。
那個稱呼在喉嚨裡卡了片刻，才輕聲落下來：“孃親。”
姜湫眼眶一下子紅了，兩行清淚毫無徵兆滾落面頰，她再也撐不住，快步上前，顫抖著伸出雙臂，小心翼翼將少女擁入懷中。
“元凝，凝凝……”女子壓抑多年的思念與苦楚隨淚水傾瀉而出，“娘日日在這地宮中盼著，念著，總想著或許有生之年，還能再見你一面，竟真的讓我等到了。”
元凝窩在她懷裡，第一次知道，原來母親的懷抱那麼溫暖。
長久缺失的親情填滿心口，長時間的惶怯，以及一路闖機關的驚懼盡數煙消雲散，少女鼻尖發酸，埋在她衣襟裡低低啜泣，說不出一句完整的話。
姜湫抬手，指尖輕柔拭去女兒臉頰淚痕，語聲哽咽又溫柔：“蒼天有憐憫之心，讓我們母女再續親緣。”
她拉著少女坐下，目光不經意掠到站在一旁默然不語的漂亮少年，眸中浮起疑惑，輕聲問詢：“這位小公子是？”
元凝慢慢收住哽咽的淚水，回身望向少年，認真向母親介紹：“他叫褚今鈺，來自苗疆，是女兒喜歡的人，是他一路帶我衝破機關，才能順利來到這裡，與你團聚。”
話音落下，褚今鈺耳尖倏地泛起薄紅，垂在身側的手不由攥緊。
素來桀驁清冷，萬事皆可從容應對的性子，唯獨在姜元凝剛認回的母親面前詞窮，絞盡腦汁都搜不出半句圓滑的場面話。
他下頜緊繃，僵硬地拱手，垂眸回道：“伯母。”
姜湫何等通透，一眼看穿對方藏在冷淡外表下的靦腆，溫聲淺笑：“一路辛苦你了。”
少年搖頭，只說沒有。
元凝低頭瞥到姜湫腳踝處，粗重的玄鐵鎖鏈死死扣著皮膚，鎖鏈另一端牢牢鎖在床柱，她指了指，滿心疼惜開口：“孃親，這鎖鏈？”
女子輕飄飄看了一眼，苦笑：“自打被囚入這座地宮，戚如樞以防我逃走，便鎖住我的雙腳，明明在此之前，我的武功全廢，可他還是不放心，謹慎至此。”
“都佩戴了這麼多年，我早已習以為常。”
元凝心裡揪得疼，咬牙斥罵：“他怎能如此歹毒！孃親你放心，我這就想辦法將它斷開，絕不讓您再受這份禁錮之苦！”
她蹲下去，摸著死死咬合的玄鐵鎖釦，焦急蹙眉：“沒有鑰匙，這鎖鏈要如何解開？”
姜湫搖頭，語聲帶著長久的無力：“這鎖是他特地打造的，獨一無二，鑰匙只在他一人手裡，尋常利器劈砍只會越鎖越緊，我嘗試過很多種方法，都無從破解。”
“後來，也放棄了。”
“褚今鈺，你有沒有辦法？”元凝拉了下他的衣襬，抬眸相詢。
少年觀察了下那條鎖鏈，見鎖芯縫隙處生出斑駁鏽跡，再好的精鐵鎖具，用久了都會鏽蝕。
他唇角微揚，自腰間錦囊撚出一隻細小蟲子，指尖輕彈，令它鑽入鎖芯內部，細細啃噬鏽蝕的簧片。
元凝看得睜圓了眼睛，不由呢喃：“蟲子還能這麼用？這小東西能行嗎？”
“當然了，它的口器可鋒利著，可不要小瞧了它。”
元凝碰了碰他的手肘，滿臉疑惑：“這蟲子哪來的？”
少年無聲勾唇：“剛才在宅子外邊，順手抓的，有備無患。”
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