維克多摸不清查爾斯伯爵的想法。一如他經常不讓其他人摸清他的想法一樣。
照例來說，維克多跟了上來，查爾斯伯爵就會給他一些答案，來表明自己的最終態度，可他沒有。他只是邀請維克多在他的宅邸裡度過一個單身漢的中午。
莊嚴的像是棺材板的餐桌上，管家暗暗地走上來為維克多斟滿了酒，西個男僕躡手躡腳地各處照料著。有那麼一會兒，維克多感覺這套還行。然而，說句公道話，以現在他的身份，享受這套還是有些逾矩了。
於是，他看清了查爾斯伯爵的態度，很有耐心的化身為了一個美食家，動作雖收斂，符合禮儀，卻像個饕餮一樣吃著，或者像個鬧饑荒的小孩。
令人意外地，從桌子另外一端傳來的不是嗤之以鼻的聲音，而是一種另類的溫和語氣：
“大口吃飯，向來是長久貧窮之人遺留下來的壞習慣。”
事實上，這句話到底什麼意思，維克多毫無概念。可看著周邊的環境，吃飯的動作又難免慢了下來——同大廳的寬闊相比，用餐的這個房間是小的，高而窄。然而，正因為窄，所以陳設著各種珍貴的用品，給人以更加強烈的富麗感，像是濃縮的富麗，讓維克多顯得格格不入，就像是不該屬於這裡。
好在，維克多並不是個因外物而自卑的人，他裝的若無其事，不慌不忙地放下刀叉，笑著回道：
“難怪我以前在威克斯的時候，總融不進去，原來這麼明顯嗎？”
查爾斯伯爵喝了一口紅酒，沒有回答這個問題，只是評價道：
“如果在一群白天鵝裡，惹人注目地夾雜著一隻鴨子，沒有人會看不見。”
說完，他又不緊不慢地話鋒一轉，彷彿這是他無法忍受的愚蠢。
“不過，要是我能相信他們是白天鵝，”——非常緩慢地，伯爵抬起了左手，掌心向下，降到了桌底下，“而你是鴨子的話。”——他抬起右手，首到比他肩膀稍低處。
“你在我看來很不錯，至少很多事情做的比他們漂亮。”收回雙手，查爾斯伯爵平穩地坐著，管家又悄然為他斟滿酒。
“感謝您的盛讚，但我想我只是盼望的過急了些，才做了其他人不敢做的事情。”維克多自我嘲諷地露齒一笑，可伯爵認為他有點過於謙遜了。
不過，這也算個好習慣。
他沒有指出這一點，而是問，“聽說你出生於沃爾市？”
“啊，是的。”維克多嘴癢難耐，他手下意識放在了口袋裡，不過很快意識到場合不太合適，剛想抽出來，便見查爾斯伯爵隨意地擺了擺手。
兩個男僕就送了一個煙盒上來，從裡面抽出一根雪茄，用精緻的工具剪好，遞給了維克多。
維克多猶豫了一下，還是接過叼在嘴裡，在男僕恭敬地點燃下，緩緩吐出一口菸圈：
“沃爾市，黎明鎮，一個偏僻的地方。”
“沒聽說過，但看來那裡的生活環境鍛鍊了你。以前做過生意？”
維克多怔了一瞬，目光閃了閃，老實回答道：
“算老手了吧，以前七八歲的時候，就奔波過，有幾次還被警備人員抓到狠狠打了幾頓。”
“看起來是有這回事的。”查爾斯伯爵沒有表情地看著他，“心態不錯。”
“不好點沒辦法，”維克多敞開嗓子打了個哈哈，“我一輩子都只能靠自己，假如我餓死了，我不指望別人會感到悲痛，假如我步步高上，我也不指望別人會為我感到高興。”
“我想，這應該也是貧窮帶給我的財富之一了，伯爵閣下。”
維克多故意把一切花言巧語都剔除乾淨——這是他同上位者接觸時的格調，他知道，騙這些人往往都不太容易，尤其是在有充裕的時間準備下。
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