“藥劑師女士在裡面，她叫艾琳娜，頭髮花白，戴著一副銅框眼鏡。”助理指了指裡面一棟門口掛著草藥束的二層木屋，“你去見她，我得去安排晚上的值守人員。”
洛星點點頭，彎腰鑽過麻繩。
踏入隔離區的瞬間，他清晰地感知到周圍空氣中漂浮的、極淡的黑暗魔力碎片。
不是自然產生的疫病。
這絕對是人為的——在洛星看來，手法一般般，魔力控制得也不怎麼樣，像是被什麼人照本宣科的產物。
他走向那棟草藥屋，正要抬手敲門，門卻從裡面打開了。
一個穿著簡樸長裙、頭髮花白的老婦人站在門口，她確實戴著銅框眼鏡，鏡片後的眼睛佈滿血絲，但目光銳利。
“新來的？”她的聲音沙啞疲憊，“助理剛才用傳訊石跟我說了。進來吧，讓我看看你那所謂的‘配方’。”
洛星跟著她走進屋裡。
屋內瀰漫著濃重的草藥味，長桌上堆滿了各種曬乾的植物、研磨工具和熬製藥劑的小鍋。牆角堆著幾卷用過的繃帶，上面沾著可疑的暗紅色汙漬。
“你的老師叫什麼？”艾琳娜藥劑師一邊問，一邊從一個陶罐裡舀出些綠色膏狀物，抹在一塊棉布上。
“加雷斯。”洛星重複了一遍這個名字，同時從挎包裡掏出那本《常見草藥圖鑑》，翻到夾著幾片幹葉的書頁，“他教我的配方主要是用銀葉草、寧神花和少量的月光苔——”
“沒用。”艾琳娜打斷他，頭也不抬，“這些我都試過了。能退燒，但治不了根本。病人退燒後不到半天，症狀會變本加厲地復發。”
她把抹好藥膏的棉布按在自己左手虎口處——那裡有一道新鮮的紅疹，周圍皮膚已經開始發黑。
洛星瞳孔微縮。
黑暗腐蝕的初期症狀。
“您也被感染了？”他問。
“三天前，給一個孩子換繃帶時不小心碰到了他的血。”艾琳娜的語氣很平靜，彷彿在說別人的事，“這種病透過體液傳播極快。我現在還能撐住，靠的是每兩小時外敷一次我自己調的抑腐膏——但也撐不了多久了。”
她抬起頭，透過鏡片盯著洛星：“年輕人，如果你真的想幫忙，就別拿那些普通的退熱方子糊弄我。告訴我，你的老師有沒有教過你更……特別的東西？比如，如何處理被黑暗力量汙染的傷口？”
房間裡安靜了片刻。
洛星與她對視，在那雙佈滿血絲的眼睛裡，他看到的不只是疲憊和絕望，還有一種近乎偏執的、想要抓住任何一絲希望的光。
他輕輕嘆了口氣。
偽裝到此為止吧。
“有。”洛星說，聲音平穩而清晰，“但需要一些不太常見的材料。您這裡有新鮮的血薊嗎？不是曬乾的，要剛採摘不超過兩小時的。”
艾琳娜的眼睛亮了起來：“後院藥圃裡就有！我昨天剛採了一些準備做止血劑——你要多少？”
“全部。”洛星已經開始捲袖子，“還需要至少三盎司純銀粉、一瓶高度蒸餾酒，以及……一小撮墳土，越老的墳墓越好。”
聽到“墳土”時，艾琳娜的眉頭皺了起來，但她沒有多問，只是快步走向後門：“銀粉和酒我都有。墳土……鎮子西邊的老墓地應該符合你的要求，但現在隔離區只許進不許出，你怎麼——”
她的話音戛然而止。
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