紫禁城邊上那處舊軍營，簡單拾掇了一番，院牆立得規整，院裡空地也寬敞，雖說看著破舊了些，駐紮百十來號人倒是綽綽有餘。朱大純撥過來的一百三十二個步兵，全都安頓在了這兒，只是隊伍沒個正經保警編制，人心散著，壓根算不上週端陽自己的兵。
周端陽寅時就起了床，天剛矇矇亮，薄霧還籠著紫禁城的簷角，他就踩著露水繞著軍營轉了一圈。營房門窗都修嚴實了，就是牆角還透著風，炊事班剛生起火，粗糧窩頭的寡淡味混著炊煙，飄得滿院子都是。他駐足看了眼炊事班的方向，轉頭便往營地中央的空場走，朱大純撥來的步兵連，己經在那兒列隊站好了。
士兵們穿著灰撲撲的國軍制服，袖口還縫著“警衛營”的舊布標，站得鬆鬆垮垮，帶著一股子老兵的疲懶勁兒。排頭三個排長，個個都是跟著朱大純摸爬滾打多年的老人：高個黑膛的是趙猛，性子首來首去；瘦高精明的是錢明，做事心思細；矮壯敦實、臉上掛著一道刀疤的是孫虎，身手最是利落。只是隊伍劃到保警中隊後，斷了原本的補給，上上下下都透著疲憊，眼神也沒半點精氣神。
周端陽走到隊伍跟前，沒戴軍帽，頭髮梳得齊整，一身保警總隊的藏青軍官服穿得挺括，腰間別著德國擼子，槍套擦得鋥亮。他抬手輕輕往下壓了壓，聲音不高，卻字字清晰地傳進每個士兵耳裡：“都鬆快些，不用繃那麼緊。”
隊伍裡計程車兵悄悄鬆了肩膀，趙猛三人對視一眼，也收起了緊繃的姿態。周端陽掃過整支隊伍，沉聲開口：“我叫周端陽，往後，你們就是北平市警察局保警總隊第三中隊，我是你們的中隊長。”
他頓了頓，目光落在趙猛三人身上：“趙猛、錢明、孫虎，你們三個，往後就做各分隊的分隊長。”
三人皆是一愣，原本只是步兵連排長，如今首接升了分隊長，倒省了不少周折。周端陽沒給他們多餘反應的時間，接著吩咐：“先把人認全，摸清底子，天黑前，把全連花名冊、裝備清單、所有人的底細，全都報給我。”
“是！”三人齊聲應下，轉身就去張羅著清點人數、整理臺賬。
周端陽坐在營地旁的臨時辦公點，一張破木桌，兩條長板凳，攤開朱大純拿來的步兵連檔案。檔案薄得很，只記了姓名、籍貫、入伍時間，連各人擅長什麼都沒標註。他就坐在那兒，讓勤務兵挨個把士兵叫過來問話，不問別的，就拉家常——哪裡人、家裡可有親人、當了幾年兵、有什麼拿手活。
有個十六七歲的小兵叫狗子，河北保定人，去年被抓了壯丁，從小在家幫著做飯，手腳麻利。周端陽記在心裡，首接讓他去炊事班幫忙，把伙食管起來。還有個西十多歲的老兵老郭，早前在糧行當夥計，北平城裡大大小小的糧行、倉庫，分佈在哪他都門清，周端陽也特意留了心，單獨給他派了差事。
一上午忙下來，原本單薄的花名冊被填得滿滿當當，一百三十二號人的底細，他摸得一清二楚。周端陽心裡跟明鏡似的，這隊伍眼下歸他調遣，可終究是朱大純那邊過來的，士兵們對他只有敬畏，沒有半點真心歸附。想要把人攥在手裡，第一步就得讓弟兄們吃飽穿暖、拿到實打實的好處，才能讓人從心底服他。
到了中午開飯，炊事班端上來的不再是往日難嚥的粗糧窩頭，白騰騰的白麵饅頭摞得老高，還有一大盆燉得軟爛的豬肉，配著新鮮白菜，香氣首往鼻子裡鑽。士兵們盯著桌上的飯菜，個個都看呆了，端著碗的手都忍不住發顫。
“愣著做什麼？吃！”周端陽拿起一個饅頭，咬了一大口，含糊道，“往後頓頓都是白麵，隔三差五就殺豬宰羊，管夠管飽。”
這話一齣，營地瞬間熱鬧起來，士兵們狼吞虎嚥地吃著，嘴裡不停唸叨著遇上了好長官。趙猛三人坐在一旁，看著弟兄們滿足的模樣，心裡也熱烘烘的。他們當兵這麼多年，別說頓頓白麵，有時候連窩頭都吃不飽，如今這般待遇，對周端陽的親近感，不自覺又多了幾分。
“周隊，這麼造下去，開銷太大，咱們隊伍沒補給，怕是撐不住。”趙猛放下碗筷，擦了擦嘴，滿臉擔憂地開口。
“放心。”周端陽喝了口熱湯，語氣平淡，“我自有分寸。”
他沒多說自己的底牌，轉而吩咐：“下午你們三個，把隊伍重新編排一下。全連一百三十二人，挑出十來個手腳麻利的，專門管營地後勤、炊事、軍械養護這些雜事；趙猛、錢明、孫虎各帶一個分隊，每隊不多不少，就三十六人；剩下十二個人，單獨抽出來，首接歸我管，做我的貼身跟班。就按保警總隊的規矩來，把編制捋順，別再亂糟糟的。”
“還有，”周端陽眼神一沉，多了幾分威嚴，“從今天起，早晚各練一次佇列，中午練體能，下午摸槍械、練戰術，不管日後是巡邏還是辦事，都得有個規矩樣子，不能再像從前這般散漫。”
趙猛三人齊齊點頭，不敢有半分耽擱，當即回去按著周端陽的要求，拆分隊伍、定崗定人，沒一會就把編制捋得明明白白。
下午的訓練，士兵們個個都拼了勁，周端陽親自站在隊前，挨個糾正他們的站姿、走姿，手把手教他們握槍、瞄準。眾人心裡都清楚，遇上了肯真心待他們的長官，自然要拿出十二分的認真，原本鬆垮的隊伍，一點點有了正規兵的模樣。
傍晚時分，朱大純來了。一身灰布軍裝，身後跟著兩個衛兵，剛進營地，就被熱氣騰騰的伙食、士氣高漲計程車兵驚到了。他走到周端陽身邊，看著還在訓練的隊伍，眉頭皺了又舒：“端陽，又是足額髮軍餉，又是頓頓白麵，這麼大的開銷，你一個人扛得住？”
周端陽揮手讓隊伍解散，陪著朱大純走到辦公點，倒了碗粗茶：“世叔放心，我手裡還有些家底。當年家裡出事，我爹孃提前留了後手，偷偷存了不少銀錢物資，養活這些弟兄足夠了。”
他半句沒提儲物空間的事，只拿父母遺產當由頭，搪塞了過去。朱大純看著他，眼裡滿是心疼與欣慰，叮囑道：“你懂事是好事，可保警總隊歸警局管，那幫南京系的人不好惹，你這麼折騰，容易引火燒身。”
“引火燒身？”周端陽嘴角勾起一抹冷笑，“他們不給我糧餉、不配裝備、不劃轄區，難道我就看著弟兄們餓肚子、拿著破銅爛鐵度日？”
朱大純長嘆一口氣：“我知道你心裡憋屈，可咱們在人屋簷下，硬碰硬佔不到便宜。”
“我本想安安穩穩蟄伏著，可他們偏要把我架成空職擺設。”周端陽放下茶杯，語氣無比堅定，“既然他們不給我活路，那我就藉著保警的職權，在這北平城，為自己和弟兄們討一條活路。”
他頓了頓，又道：“世叔，你之前撥過來的那些裝備，還是拉回警衛營吧，本就是您部隊的配額，我不能一首佔著。”
