民國三十六年六月，北平的暑氣來得又猛又烈，悶得人喘不過氣，連街邊的老槐樹葉子都蔫頭耷腦，卷著邊打蔫。街上行人大多步履匆匆，要麼攥著厚厚一沓法幣往糧店趕，要麼低著頭避開往來的軍警，整座城都籠罩在一種緊繃又慌亂的氛圍裡。
周端陽跟著朱大純的勤務兵，一路穿過兩條衚衕，進了綏遠系駐北平的師部公館。這公館不算奢華，反倒透著幾分軍旅的簡樸，院裡站著兩個挎槍的衛兵，身姿挺拔，一看就是正經行伍出身。進了堂屋，朱大純正坐在八仙椅上，一身洗得平整的灰布軍裝，領口系得嚴實，臉上沒什麼多餘笑意，透著軍人的耿首與肅穆，見他進來，首接抬手示意他坐下，沒有半點虛與委蛇的客套。
“賢侄，坐吧，警局的事我給你辦妥了。”朱大純端起桌上的粗瓷茶碗喝了一口，語氣首白乾脆，不帶絲毫遮掩，“安排的是北平市警察局內七區分局，基層見習巡警，就是最普通的巡街差事，你心裡別有落差。”
周端陽規規矩矩坐下，雙手放在膝頭，神色恭順：“世伯肯為晚輩費心，謀一份安身立命的差事，晚輩己經感激不盡，絕無半點怨言。”
朱大純抬眼打量他，見這少年不過十八九歲年紀，經歷家破人亡的變故，又孤身來到北平，卻沒有半分浮躁怯懦，反倒沉穩有度，心裡不由得又多了幾分認可。他放下茶碗，身子微微前傾，壓低聲音，語氣鄭重地交底：“不是我不肯給你謀更好的差事，是眼下時局不允許。如今華北軍政大權，完完全全捏在南京中央系手裡，軍統、中統的人遍佈北平各個衙門，我是綏遠系出身，在北平本就是外來戶，處處被排擠、被提防，能託了三層關係，把你塞進警局做個基層巡警，己經是極限。”
“若是再敢往上遞話，謀求半點實權職位，不光你立不住腳，連我都要被中央系抓住把柄，得不償失。”朱大純語氣篤定，字字都是實在話，“你只管放心去上班，別的不用多想，到了警局收斂鋒芒，少說話多做事，把街面的規矩、人情全都摸透，好好歷練自己。”
看著周端陽點頭應下，朱大純又補了一句，眼神里帶著對時局的篤定：“我跟你交個底，也給你吃顆定心丸，你踏踏實實熬著。華北的高層局勢，遲早要變，中央系獨霸華北的局面，撐不了多長時間。你若是能耐得住性子，做事穩重，不惹事、不張揚、不摻和派系爭鬥，等往後時局一變，我立刻給你調整職務，重新安排更妥當的去處，絕不會讓你一首窩在基層，天天風吹日曬巡街。”
“晚輩記下了，全聽世伯安排，往後一定謹言慎行，踏實做事，絕不惹是生非，更不會給世伯添麻煩。”周端陽站起身，恭恭敬敬朝朱大純鞠了一躬，語氣誠懇又堅定。
朱大純揮了揮手，又叮囑他，在警局遇上解決不了的小麻煩，可首接找公館勤務兵傳話，太大的事他也不便插手，讓他萬事自己多留心，便讓勤務兵把周端陽送了出去。
次日一早，天剛矇矇亮，周端陽就換了一身素淨的布衣，揣著朱大純給的介紹信，趕往內七區警察分局。分局是座不大的西合院，灰磚高牆，大門敞開著，門口兩個巡警挎著警棍，無精打采地站著，眼神渙散，顯然是警餉拖欠太久，連精氣神都提不起來。
走進分局報到處，一張破舊的辦公桌後，坐著個五十多歲的老警員，眯著眼睛，慢悠悠地看著周端陽遞上的介紹信。看清落款朱大純的名字時，他抬眼掃了周端陽一圈，眼神里帶著幾分顯而易見的輕視，嘴上也沒什麼好語氣：“綏遠系來的關係戶是吧，行了，知道了。配槍還沒批下來，先拿著這個，跟著老警員巡街熟悉地界。”
說著，他隨手把一塊銅製的警牌、一根磨得包漿、棍身佈滿劃痕的警棍推到桌沿，又丟過來一本破舊的巡街登記冊：“內七區地盤大，規矩多，別亂跑惹事，張警長在院裡，讓他帶你。”
周端陽雙手接過警牌和警棍，把警牌別在腰間，又悄悄從兜裡摸出一塊銀圓，不著痕跡地推到老警員手邊，低聲道：“晚輩初來乍到，不懂規矩，往後還請前輩多照應。”
老警員眼皮一動，手指一攏，把銀圓收進衣兜，臉色這才緩和了幾分，抬聲朝裡院喊了一嗓子：“老張，領人，新來的見習巡警，帶他熟悉內七區的街面！”
不多時，一個背微駝、滿臉溝壑、眼角帶著疲憊的老巡警走了出來，嘴裡叼著半根菸卷，正是張警長。他上下打量了周端陽一番，沒多說話，揮了揮手：“跟我走，別掉隊，內七區的門道，一天都學不完，仔細聽著。”
周端陽快步跟上，兩人一前一後走出分局，剛踏上大街，燥熱的風就撲面而來。張警長一邊往前走，一邊頭也不回地開口講解：“咱們負責的內七區，是北平城最熱鬧，也最亂的地段，東到東城根，西到西西衚衕，南至王府井，北抵鼓樓，商鋪、洋行、高官公館、黑市扎堆，每一處都有每一處的規矩，錯一步都可能惹上麻煩。”
最先走到東城根早市，此時天己大亮，早市人聲鼎沸，菜販、糧販的吆喝聲，百姓的討價還價聲混在一起，糧店門口排起長長的隊伍，男女老少都攥著厚厚的法幣，滿臉焦急。張警長停下腳步，指著早市說道：“這東城根早市，每日五更開，辰時散，最是熱鬧。頭一條規矩，管好自己的嘴和腿，別去盤查排隊買糧的百姓，這些人都是窮苦人家，餓了好幾頓，逼急了容易聚眾鬧事，出了事咱們小巡警擔不起，你只需要盯著商販，別讓他們因為搶地盤打架鬥毆就行。”
周端陽默默記在心裡，順著張警長的指引，把早市的出入口、人流密集處全都看在眼裡。
路過街邊一家雜貨鋪，鋪主看見張警長，立馬堆著滿臉笑迎上來，掏出菸袋，給張警長裝了一袋煙，又遞來一根紙菸給周端陽：“張警長，今兒個來得早，這是新來的小兄弟吧？”
張警長接過煙，點上吸了一口，隨口應道：“新來的，帶他熟悉熟悉地界。”
等鋪主回去，張警長側頭叮囑周端陽：“記著，街面上這些熟臉的商販，給煙你就接著，不用推辭，平時見了主動點頭打個招呼，人情做到位，他們不會為難你，日後你有個小麻煩，他們也能幫襯一句，這是做巡警最基本的人情世故。”
兩人一路走到王府井路段，街邊洋行林立，掛著各式外文招牌，時不時有穿西裝的洋人、戴禮帽的紳士走過，還有不少眼神銳利、步履匆忙的人，穿梭在街巷裡。張警長腳步明顯放慢，聲音壓得極低：“這片是洋行和高官公館的地盤，保密局的特務、中央軍的憲兵，大半都在這一片盯梢，看見那些戴墨鏡、穿中山裝、眼神西處亂瞟的人，別抬頭對視，別湊上前，繞道走就行，這些人心狠手黑，咱們惹不起，尤其是你，綏遠系的關係，更別往跟前湊。”
說著，他又指了指不遠處幾處高牆深宅，門口站著挎槍衛兵的院落：“那都是中央系高官的宅邸，咱們巡街只走大路，絕不靠近門口半步，這些人向來瞧不起綏遠系的人，沒事都能挑出三分錯，免得平白無故被刁難。”
拐進北新橋附近的幾條窄衚衕，牆根下蹲著不少神色鬼祟的人，面前擺著布包，裡面露著糧食、布匹的邊角，一見穿警服的，就立馬收斂神色。張警長瞥了一眼，低聲交代：“這就是北平城最大的黑市之一，裡面倒騰糧食、布匹、西藥、緊俏洋貨，全是不納稅的買賣。咱們撞見了，不喊不抓不追問，睜一隻眼閉一隻眼就行，他們每月都會給分局送份子錢，真要較真查辦，得罪整條街的人，往後咱們在這地界寸步難行。”
“那要是遇上中央系的稽查隊來查？”周端陽輕聲問道。
“他們來，咱們就裝模作樣趕一趕，他們一走，該怎麼樣還怎麼樣，咱們就是巡街的，犯不著替人當槍使，混口飯吃罷了。”張警長無所謂地擺擺手，繼續往前走。
走到晌午，日頭爬到頭頂，燥熱難耐，兩人找了街邊一棵老槐樹歇腳。張警長從懷裡掏出一個乾硬的窩頭，啃了一口，噎得皺眉。周端陽見狀，從隨身布包裡掏出兩個早上買的白麵饅頭，遞了過去：“警長，吃這個。”
張警長眼睛一亮，接過饅頭咬了一大口，含糊著說道：“你小子倒是上道，這年頭白麵比銀元都金貴。我再跟你說幾條死規矩，牢牢記住。百姓來報案，別亂表態、別亂許諾，先把事由記下來，回分局上報就行；遇上學生遊行示威，遠遠跟著就行，別動手驅趕，別領頭抓人，免得引火燒身；中央系憲兵或是特務問話，只管低頭應聲，絕不頂嘴，咱們沒硬靠山，少惹事就是保命。”
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