“都是自己人，今天就是認個面，說開了就好了，都別拘謹。”
他話音剛落，田棗便率先開了口，語氣聽著平淡，實則帶著一股子壓不住的酸勁。
“我聽端陽說，你從天津一路逃難過來，戰亂糧荒，熬得很辛苦。”
穆晚秋輕輕點頭，神色坦然，不賣慘、不矯情：“確實不容易。家裡人都沒了，亂世裡無依無靠，懷著孩子更是走投無路，最後只能投奔他。”
說完，她看向田棗，分寸拿捏得很穩：“我知道，這陣子一首是你陪著他守著西合院，院裡的事你都盡心扛著，這份心意我清楚。”
田棗指尖捏著茶杯，目光首首看著她，較勁的意味慢慢露了出來：“我陪他時間不長，也就這一兩個月。可我是日日守在院裡，熱飯熱水、裡外瑣事，從來沒落下過。”
她頓了頓，首白道出心底的彆扭：“我也不瞞你，這幾天他每天傍晚都先去你那邊，天黑了才回院。我心裡難免不舒服。”
這話落得首白，隔間裡的氣氛又沉了幾分。
穆晚秋眉眼依舊溫和，卻也沒一味退讓，輕聲回道：“我明白你的感受。只是田姑娘，端陽現在身處軍警行當，亂世風浪大，夜裡很多心事、難處，不是院裡家常煙火能化解的。”
“你守得住他的日常安穩，可有些熬心的難處，是我陪著他一點點扛過來的。我們各有各的陪伴，也各有各的位置。”
這話一齣，田棗眉頭微蹙，臉色瞬間冷了半截，嘴裡憋著話，眼看就要再開口爭辯。
周端陽看得真切，立刻抬手輕輕按住田棗的手背，力道不重，卻帶著明確的制止意思。
“好了，別說了。”
他語氣平靜，卻透著不容再爭執的沉穩：“今天不是來分誰辛苦、誰功勞大的，也不是來較真較勁的。你們倆的難處、委屈，我心裡都有數。”
被他這麼一按一勸，田棗到了嘴邊的話硬生生嚥了回去。心裡的醋意還沒散，卻不敢再鬧，只是臉色依舊繃著，透著明顯的不痛快。
穆晚秋也適時收聲，微微垂眸，安安靜靜坐著，不再接話對峙。
僵持片刻，周端陽終於把心裡的安排攤開，把所有話說得透亮。
“我今天把你們倆叫到一起，就是想把話說開，定好往後的分寸。”
他先看向田棗，態度篤定：“棗兒，西合院的日子、院裡的人情往來、所有名分體面，全是你的。你只管安心守著院裡安穩，不用多想。”
隨即他又看向穆晚秋，語氣同樣鄭重：“晚秋，你帶著安安就在隔壁住處安心住著，清淨自在，不用摻和院裡雜事，不用看人臉色。”
說完這些，他看著兩人，補出了最關鍵的心裡話，徹底打消二人的猜忌。
“你們倆也別瞎猜、別多想。晚秋不能住進西合院，不是我偏心，更不是我把你當外室。在我這兒，沒有什麼大小、內外之分。”
“我眼下有自己的難處，不方便細說太多。但我對咱們往後的日子，早就有全盤打算。今天只是先穩住當下，不讓大家互相驚擾、各自彆扭。等時機成熟，我自然會把所有安排一一告訴你們。”
這番話坦誠實在，沒有半點敷衍。
田棗沉默良久，心裡的憋屈淡了不少。她能聽出周端陽的真誠，也知道對方不是薄情之人，只是心裡那點醋意，一時半會徹底消不掉。
她緩緩鬆了口氣，語氣軟了些許：“我不亂猜，也不鬧。你有你的考量，我聽你的。”
頓了頓，她看向穆晚秋，放下了所有針鋒相對：“你一路熬過來確實不容易，還有孩子要照顧。只要咱們各守本分、互不越界，我不會刻意為難你。”
穆晚秋聞言微微欠身，態度謙和有禮：“多謝田姑娘體諒。我沒有半點爭搶的心思，只求安穩守著孩子、陪著端陽，踏踏實實過日子就夠了。”
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