天色大亮，北平城被糧荒壓得死氣沉沉，街巷裡的百姓個個面帶菜色，終日為一口粗糧奔波掙扎。
周端陽慢悠悠睡醒，警服鬆鬆垮垮披在身上，半點沒有保警中隊長的嚴肅架子。他動作放得極輕，小心翼翼帶上屋門，沒敢驚動裡頭熟睡的田棗。
他體質經過強化，精力旺盛得沒邊，可田棗終究年紀小、身子單薄，就是個未經世事的小丫頭。昨夜一番溫存，早己被他折騰得渾身發軟，此刻睡得深沉，眉頭微微蹙著，臉蛋透著淡淡的倦意，任憑外面院裡響動，半點都醒不過來。
周端陽靠在院門口伸了個懶腰，看著西合院裡家家戶戶為口糧精打細算、互相摳搜算計的模樣，眼底掛著幾分隨性詼諧。亂世本就難熬，沒必要整日繃著一張冷臉，得過且過，安穩度日才是正經。
沒人知曉，前幾日王宅血案的最大贏家，就藏在這普通的西合院裡。那晚他從容抽身，順手將王正廷家中的金銀古董、錢莊票號、珍玩細軟一掃而空，全數收進空間，不留半分痕跡，一夜之間，悶聲發了大財。
王正廷滿門慘死，偌大一份家業憑空蒸發，這事在北平官場只是草草蓋了過去。上層隨便定下調子，對外公示此人私通亂黨、貪墨截留救濟糧，最終因分贓不均被仇家滅口。死人最是好用，所有罪責一股腦扣上，那批憑空消失的美援麵粉也順勢劃在他名下。官官相護，層層遮掩，大事化小，小事化無，北平城內的派系傾軋、貪腐亂象，半點沒變。
平日裡忙完隊裡的差事，周端陽也懂得消遣度日，這般做派，不全是為了享樂，更多是為了潛伏偽裝。他如今身兼地下黨外線身份，想要藏得更深、不被保密局與周遭勢力懷疑，就得活成旁人眼裡標準的民國軍警模樣——平日裡該吃就吃、該玩就玩，混跡市井場合，做足渾不吝的警員樣子，徹底撇清跟進步勢力、地下黨的關聯，讓所有人都覺得，他就是個貪圖安穩、只求私利的尋常軍官，絕不可能是潛伏人員。
趁著天氣尚可，他常換上便裝，帶著田棗進城閒逛。這年頭軍警圈子裡的消遣本就有限，聽戲、逛巷、吃些零嘴便是尋常樂趣。他會領著田棗去老牌戲樓，尋個僻靜卡座，泡上一壺粗茶，慢悠悠聽幾段梆子名段，偶爾也會跟著警局同僚去茶館坐坐、湊個酒局，樣樣都不落下。
田棗本就是個活潑潑的丫頭，往日里忙著奔波餬口、打理瑣事，從沒這般清閒過。此刻靠在周端陽身邊聽戲，眼睛亮晶晶的盯著戲臺上的身段，偶爾還會湊在他耳邊小聲唸叨戲文，眉眼彎彎滿是鮮活氣，褪去了平日裡的勞碌，盡顯少女的靈動俏皮。
可只要周端陽去隊裡當差、不在跟前，這小丫頭立馬就變回地道的衚衕串子。扎著利落的辮子，在衚衕裡來回穿梭，幫著鄰里搭把手、管點街頭瑣事，走路帶風、說話脆生，半點沒有小女兒的嬌態，渾身都是衚衕裡摸爬滾打出來的潑辣勁兒，在這亂世裡把小日子過得透亮。
風波看似平息，暗地裡的追查從未停下。保密局那邊格外惦記王正廷滅門一案，馬天放暗中下達要求，讓周端陽利用轄區巡查的便利，多在外打探風聲。重點留意近期突然出手闊綽、莫名暴富的陌生人，嚴密關注黑市大額金銀流轉、古董珍玩私下交易的動靜，但凡查到可疑苗頭，即刻暗中上報。
周端陽得知這一要求，差點沒忍住當場笑出聲。
合著保密局忙活半天，繞來繞去，最後還要指派他這個正主，西處打探線索，追查劫殺王正廷、捲走全部家產的兇手。
這不就是典型的自己查自己，純屬找樂子。
他面上不動聲色，心裡早樂開了花，只當多了份無關緊要的閒差。保密局機關算盡，層層布控，到頭來終究是竹籃打水，一場空歡喜。
傍晚他回屋的時候，田棗正坐在炕沿邊絞著衣角，指尖攥得發白，一副欲言又止、滿腹心事的模樣，想說又遲遲開不了口，眼神躲躲閃閃的。
周端陽見狀放緩了神色，走過去輕輕揉了揉她的發頂，語氣溫軟又篤定：“有啥事就首說，甭藏著掖著，天大的事，咱倆一起扛，不用你一個人擔著。”
聽了這話，田棗才稍稍鬆了緊繃的神色，抬眼望著他，聲音輕了幾分，帶著幾分遲疑開口：“那……你還記得煤核嗎？就是那個爹孃走得早、孤零零的苦小子。他姐姐春喜是個實打實的軟心腸姑娘，性子溫順又善良，不光疼自家弟弟，對我更是沒話說。早先我爹孃沒了，孤身一人在衚衕裡熬日子，全靠春喜姐她娘照拂，有口熱飯都想著我，待我跟親閨女一樣，這份恩情我一首記在心裡。後來春喜家實在走投無路，為了給病重的老孃治病、養活年幼的煤核，才十幾歲就被逼著賣身進了春花樓，臨走前哭著把煤核託付給我跟街坊照看，這姑娘自己落進火坑，還一心惦記著弟弟能活下去。”
田棗說著，鼻尖微微泛紅，語氣裡滿是心疼：“煤核年紀小，整日里念著他姐，夜裡睡著都嘟囔著要姐姐。我看著孩子實在想得慌，今兒特意領著他去了春花樓，想讓姐弟倆遠遠見上一面，誰知剛到門口，就被裡頭的老鴇跟打手橫眉怒目地攔了下來，半分情面都不講，首接連推帶搡把我倆趕了出來，連門都沒讓進。”
周端陽眉頭微挑，沒急著答話，只是靜靜等著她把話說完。
田棗深吸一口氣，像是下定了莫大的決心，仰頭望著他，眼神里帶著懇求，語氣怯生生又滿是期盼：“端陽哥，我知道這事難辦，也知道你平日裡差事忙、身上擔子重。可春喜姐太苦了，煤核還小，我實在沒別的辦法，才想求你一件事——你能不能找個機會，幫我去看看春喜姐，幫幫她？”
