煞氣凝成暗紅的霧，粘稠地掛在枯枝間，像某種巨獸的呼吸。
荒嶺深處傳來骨骼錯位的脆響——那是走獸被侵蝕後畸變的徵兆，它們的脊背會裂開，鑽出第二對眼珠。
陸濯握緊曲繁枝的手。掌心有薄汗，但不敢松半分。
霧太濃了，三步之外就是混沌，她月白的衫子在這片死色裡過於顯眼，像一滴跌進墨池的奶。
陸濯聽見自己心跳擂鼓，而她的手腕在他指間細得驚心，青色的血管貼著他的掌心跳動。
“別怕。”他說，聲音被霧氣嚼碎了，吞掉後半截音節。
她沒回話，只是一個反手，也緊緊握住了他。
握得陸濯微微一顫。
雲衍走在最前，灰袍獵獵，時不時揮袖驅散一團聚攏的煞氣。
“跟緊些，”他頭也不回，“拐過前面那個山坳就能出去了。”
話音未落，又一隻妖物撲了出來。
它的形態還在掙扎——前半身是獐子，後半身卻融化成蠕動的肉瘤，齒間滴落的涎水在地上燙出焦痕。
陸濯左手掐訣，劍氣從袖中炸開，將它剖成兩半的同時護住曲繁枝後退。腐肉濺上陸濯的衣襟，滋滋作響。
曲繁枝在他身後輕輕抽氣。
緊接著第二隻、第三隻，越來越多的黑影從霧裡析出。它們不嚎叫，反常地沉默，動作整齊得詭異，像被同一根線提著。
陸濯連續斬落七隻，右臂開始發麻，但始終把她圈在臂彎內側。
然後他看見了一隻衝著她去的。
那隻妖物比先前所有都大，半人半獸的軀體覆滿鱗甲，徑直繞過陸濯的鐧鋒，利爪直探她咽喉。
陸濯瞳孔驟縮，來不及掐訣，本能地側身撞開曲繁枝，同時反手一鐧貫穿那妖物的胸膛。
妖物嘶叫著倒下，爪尖離她衣領只有三寸。
陸濯喘著粗氣，低頭看去，那妖物創口深處沒有臟器，只有密密麻麻的銀絲在蠕動，絲線另一頭沒入霧中深處，泛著法器特有的冷光。
陸濯心頭一沉——這東西是被牽引著來的，目標從一開始就極明確。
雲衍不知何時已掠至近前，蹲身捻起一根斷絲，在指腹間搓了搓。
他面色沉了下來，“傀儡術。有人在暗處馭使這些東西，專門衝小阿枝來的。”
曲繁枝怔怔看著自己胸前，那裡有一道極淺的劃痕，衣料裂開寸許，卻未傷及皮肉。她抬頭，嘴唇翕動，“衝我？”
陸濯重新握住她的手，這一次緊得連骨節都在發白，“不管是誰，”他的目光掃向四周迷霧，“別想在我跟前動你。”
霧深處隱約傳來鈴響，細碎、綿長，像某種催促。那些跪伏的妖物殘骸開始消融，銀絲回縮，拖著碎肉往霧心退去。
雲衍起身，袖中長劍出鞘三寸，寒光映著他緊皺的眉。
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