從饒州到九江，路途遙遠，足足有數百里。
劉泉帶著他的“敗軍”，一路上風餐露宿，一個個弄得比真的敗兵還要悽慘。
這可不是劉泉故意折騰手下，而是演戲必須的細節。
一支剛剛經歷過四萬大軍全軍覆沒的潰兵，怎麼可能還衣甲鮮亮。精神飽滿？必須得是灰頭土臉。筋疲力盡。餓得前胸貼後背的樣子，才符合人設。
為了把戲演真，劉泉甚至下令，除了必要的飲水，所有人每天只發半個乾硬的窩頭。
手下計程車兵們怨聲載道，但一看到劉泉自己也帶頭啃著窩頭，再想想那兩顆血淋淋的人頭，也就沒人敢炸刺了。
“將軍，弟兄們都快撐不住了。”親兵看著一個個餓得眼冒金星計程車兵，憂心忡忡地對劉泉說。
“撐不住也得撐！”劉泉狠狠地咬了一口窩頭，硌得牙生疼，“你懂個屁！現在越慘，到了九江府城下，才越逼真！守城的那些孫子，一個個都精得跟猴似的，要是讓他們看出半點破綻，咱們都得玩完！”
他一邊嚼著窩頭，一邊在心裡盤算。
“主公的計策，關鍵就在於一個‘快’字，打的就是資訊差。我們必須在趙賴全軍覆沒的準確訊息傳到九江之前趕到。否則，人家提前有了防備，這戲就唱不下去了。”
為了確保萬無一失，他還特意找來幾個嗓門大。會哭喪的兵，反覆排練。
“待會兒到了城下，你們就給老子往死裡哭！哭得越慘越好！就說你們的兄弟。袍澤都死在了兩山坡，就你們幾個逃了出來，懂嗎？”
“還有你，”他指著那個要扮演“佟國楨”的親信，“給老子記住了，你現在就是巡撫大人，身受重傷，昏迷不醒。不管外面發生什麼，你都不能動，不能出聲！要是敢露餡，老子把你剁了餵狗！”
那親信嚇得連連點頭。
經過幾天的“急行軍”，這支看起來隨時都可能散架的隊伍，終於抵達了九江府城下。
九江，襟江帶湖，控扼吳楚，自古以來便是兵家必爭之地。城牆高大堅固，遠非饒州。廣信可比。城樓之上，清軍旗幟招展，一排排士兵手持兵器，警惕地注視著城外。
吳三桂和陳默相繼起兵的訊息，已經傳到了這裡，城裡的守軍加強了戒備。
“來了！”城樓上，一名哨兵指著遠處那支慢吞吞靠近的隊伍，高聲喊道。
九江府守將，參將李德明，立刻拿起千里鏡，朝城外望去。
一看之下，他不由得皺起了眉頭。
只見城外來了一支約莫兩千人的兵馬，一個個衣衫襤褸，丟盔棄甲，旗幟也歪歪扭扭，完全就是一支潰兵的模樣。
“這是哪來的兵？”李德明放下千里鏡，疑惑地問身邊的副將。
“看旗號，好像是......提督大人麾下的兵馬。”副將也不太確定。
就在這時，城下的隊伍停在了護城河外。
劉泉一馬當先，衝到吊橋前，他翻身下馬，一個踉蹌，直接“撲通”一聲跪倒在地。
“開門！快開門啊！”劉泉聲淚俱下，用盡全身力氣嘶吼著，聲音裡充滿了悲愴和絕望。
他身後那幾個排練好的“哭喪兵”也立刻開始表演，一個個捶胸頓足，嚎啕大哭。
“將軍！兄弟們都死光了！死得好慘啊！”
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