祝琦朝他走近一步：“我知道，你想做一個濟世救人的大英雄。你想要天下的百姓都不再捱餓。我能幫你。”
“但你要明白，做這些事，手裡要有權勢，否則一切不過是空談。”
祝琦的聲音緩緩低了下來：“我，是隱瞞了你一些事。既然有人在挑撥我們的關係，那我可以告訴你一部分真相。”
“這些玉石，生長在西甘、寧國和北國交界的陰山山脈裡。百年才出一顆，極難尋得。”
他指著地上的碎爐殘片，“這東西，需要人的元氣來滋養。人靠著它，就會被它一點點蠶食元氣。這就是所謂的‘以人養玉。玉成，則人亡。”
“你也見過，這東西到最後，會縮成就一枚小指甲蓋大小的玉丸。”
“古籍裡，將之成為——”
他抬起頭，滿臉崇敬，一字一頓：“玉、屑、膏。”
“如今有一位貴人，想用這些玉屑膏去滋養一株異植。而我們，就是替那位貴人煉製玉屑膏的人。”
他抹了一把臉上的菸灰，“本來我已挑選了六十六人送入爐中祭丹。今日，便可煉出六十六份玉屑膏送去。”
祝琦的聲音陡然一沉。
“可因為你，這尊丹毀了。”
他的目光落在御史臉上，“你應該也知道，將那麼大一塊玉石煉成這小指甲蓋大小，需要一個人的全部元氣。這中間，至少要耗費四五個月的功夫。”
“如今，那六十六人也白死了，不過幸好玉屑膏堅固異常，一場丹爐爆炸，傷不了它。”
說著，祝琦又上前一步，緊緊抓住佘太的雙臂：“現下還有最後一個補救的方法。佘太，你告訴我......”
“被衛曾敏救下的那些人，被藏在了哪裡？”
佘太跪坐在碎瓷與灰燼之間，沉默了很久，殘餘火光映著他半邊臉。
他嘴唇翕動，聲音啞得像每一個字都是從喉嚨深處被硬生生剜出來的。
“都死了。”
祝琦瞪大了眼睛。
“不可能......”
他猛地撲上去，一把攥住佘太的衣襟：“衛曾敏怎麼可能會殺了他們？他那樣婦人之仁，優柔寡斷！他.......怎麼可能下得去手？”
他一把將佘太從地上提起來。
“你騙我！你一定是在騙我！他們一定被藏起來了！告訴我，他們在哪裡！快說！”
佘太被他攥得幾乎站不穩，踉蹌著朝後退了半步，衣領勒著脖子，臉上全是汗和灰，聲音斷斷續續：“我說了......死了，死了，全都死了！被一把火統統燒死了！”
祝琦眼睛紅了，攥著佘太衣領的手背青筋暴起。
“你知不知道那些玉屑膏意味著什麼？你知不知道那位貴人許了什麼？只要我們把玉屑膏送到他手上，等大事成了......你我，皆是從龍之功！”
“你當我在害你嗎？我是帶著你一起往上走！”他的聲音低啞，又是一拳頭打上去：“告訴我啊，他們在哪......”
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——來出了傳聲的亮冷清道一，開踹人被門木房書的旁一
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