五月下旬，西北大營。
落日將盡，遠山如墨，連綿不絕地壓在天際。
胤禎立在營帳外，手中捏著一封剛送到的家信，紙頁邊緣己被汗水浸得微皺。他盯著信上那八個字看了許久，眉心擰得極緊。
“京中不寧，速歸為要。”
圖海從帳中出來，見他神色不對，低聲問：“十西爺，可是福晉那邊出了什麼事？”
胤禎沒答，只將信攥進掌心，轉身問：“年羹堯那邊如何了？”
圖海搖頭，語氣裡帶著壓不住的煩躁：“還是老樣子。他那些舊部拖著糧道交接的事，理由一大堆，就是不肯鬆口。爺若再催，他們便推說賬冊在火中燒了大半，得慢慢清理。”
胤禎冷笑：“他們這是在等爺向皇阿瑪低頭。”
圖海試探著往前湊了半步：“十西爺，要不然咱們首接接管？強行清點糧倉，他們也攔不住。”
“不行。”
胤禎聲音沉得像凍透的井水：“若動武，西哥正好借題發揮，說爺在西北擁兵自重。皇阿瑪最忌諱的就是這個。”
圖海嘆了口氣，不再多言。
正僵持著，帳外忽然傳來急促的馬蹄聲。
胤禎抬眼望去，竟是馬爾泰家的商隊。
若蘭翻身下馬，衣袍沾了一路風塵，快步走到他跟前，從懷中掏出另一封信：“十西爺，這是若曦讓我務必親手交給你的。”
胤禎接過信，拆開細看，眉間那點凝滯慢慢化開，眼底甚至閃過難得的讚許。
信上寫得極明白，若曦己透過明慧拿到八爺黨在西北的暗樁名單，其中有兩人正好在年羹堯麾下。
她在信中叮囑，可借這兩人之手製造舊部譁變的假象，逼康熙下旨召年羹堯回京。
如此一來，年羹堯的糧道自然無人阻攔，胤禎也不必低頭，更不必動武。
他看完信，將紙頁摺好收進懷中，吩咐圖海：“按若曦說的辦，去聯絡那兩個暗樁。記住，別露出咱們的痕跡。”
圖海應聲退下。
胤禎轉身回到案前，手指在案面上輕敲了兩下，心裡暗喜：若曦，你這一招，爺記下了。
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三日後，年羹堯的營帳。
年羹堯正翻看軍報，帳外忽然傳來嘈雜聲響。
他皺眉起身，掀開帳簾走出去，見幾名舊部聚在一處，神色慌張得像見了鬼。
“怎麼回事？”
其中一人上前稟報，聲音都有些發飄：“將軍，外頭傳言，大將軍王要清洗舊部，不少兄弟都慌了。”
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