趙德全望著跪在地上的宋春娘，面露難色，“不是我不肯出手幫忙，實在是這夥山賊藏身的地方太過隱秘。”
“春娘，守田，你們在村裡住了這麼多年也清楚，之前官府幾次派兵進山搜捕，到頭來全都一無所獲。”
“眼下夏收剛結束，各家各戶都忙著下地播種大豆，實在抽不出人手，也沒有多餘的精力進山尋人。”
聽見這番推脫，陸守田胸中一股火氣湧了上來，猛地站起身，目光掃過圍在一旁的村民。
“我家朝朝平日裡待村裡哪個人不厚道？前陣子各家田裡莊稼出了毛病，找上門去請教，她什麼時候推辭過？”
“如今朝朝落了難，你們一個個全都推三阻四，良心過得去嗎！”
一口氣把心裡的憤懣說出來，陸守田伸手扶起跪在地上的宋春娘，聲音放柔：“不必求他們，咱們夫妻倆自己上山去找。”
宋春娘抹掉臉上的淚水，轉身正要離開，身後忽然傳來孫寡婦的聲音：“陸大哥，宋嫂子，我跟你們一塊兒去！”
宋春娘回過頭，就見孫寡婦牽著小福，從人群裡走了出來。
心底一熱，宋春娘當即就要屈膝道謝，孫寡婦快步上前一把將她扶住：“朝朝幫襯我們孤兒寡母多少次，如今她遇上禍事，我本來就該站出來，這算不上什麼恩情。”
一旁的小福仰起小臉，脆生生附和：“我也要去，我要去找朝朝姐姐！”
宋春娘伸手輕輕摸了摸孩子柔軟的頭頂，勉強露出一點笑意：“好孩子，嬸子記著你的心意。”
這時陶溫序也匆匆趕到，跑到二人身側，微微喘著氣：“我也一同上山。”
方才他一聽見陸昭朝被山賊擄走的訊息，一刻也沒有耽擱，一路跑過來，剛好聽見幾人的對話。
沒等多久，李叔和王嬸也邁步站了出來。
“算我一個！”
“大豆晚幾日栽種無妨，先把人救回來最要緊。”
李叔在村中素來威望很高，他一帶頭，陸續又有不少村民站出來，主動提出要進山搜尋陸昭朝。
趙德全見大半村民都決意前往，便不再阻攔，高聲安排：“既然大夥自願前去，先各自回家收拾乾糧、器械，等天剛矇矇亮，立刻出發。”
看見這麼多人願意出手相助，陸守田和宋春娘懸著的心總算放下大半。
夫妻二人跪下身，對著在場村民深深磕了一頭。
“諸位今日這份情，我陸守田牢牢記在心裡，往後必定報答。”
“快別這樣。”李叔連忙上前把兩人攙起來，“朝朝是個心善的姑娘，幫過咱們全村，這事本就不能坐視不理。”
眾人各自歸家準備進山的用具，只待天光一亮，便動身往山上而去。
——
地牢之中。
除了繩索勒得四肢痠痛之外，陸昭朝這一覺睡得還算安穩。
等她醒來，天光順著石壁縫隙，漏進一絲微弱的光亮。
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