巴戟天要經過九次蒸、九次曬，嶺南的天氣說變就變，上午還晴空萬里，午後可能就烏雲壓頂。
一旦淋了雨，前功盡棄。
每日播報上沒有說明具體天晴的天數，她心裡還是有些緊迫感。
把竹匾搬到院子裡陽光最足的地方，每隔半個時辰翻動一次，讓每一面都曬得均勻。
曬到日落時分，將巴戟天收進屋，接著便要開始第一次蒸制。
明勝昔很慶幸自己一個人住，一個人做飯，如今她已經熟練掌握了怎麼使用灶臺，也能把控火候。
把曬過的巴戟肉重新上鍋，大火蒸透。
所謂九蒸九曬，九是虛數，並不是定死的次數，蒸多久、曬到幾成幹，全憑炮製人的經驗，蒸的時間短了，藥味發澀，時間長了，藥效散了。
明勝昔自問自己經驗豐富，此時也忍不住心驚膽戰，不惜大手筆在灶臺上點了三盞油燈，就為了能清晰地盯著巴戟天的變化。
第二次繼續曬，繼續蒸，第三次……日子一天天過去，竹匾裡的巴戟天在悄然變化。
生的時候是淺黃褐色的，經過反覆蒸曬，顏色越來越深，從黃褐變成棕褐，再從棕褐變成烏黑髮亮。
肉質也從最初的乾硬變得油潤柔軟，表面泛著一層淡淡的光澤，捏起來像是八分乾的軟糖。
聞起來帶著獨屬於巴戟天的藥香，隱約透出一絲極淡的鹹鮮，卻搶不走更濃郁的藥香味。
“完美！”
明勝昔看著自己將近半個月的勞動成果，心裡對自己誇了又誇。
叩叩叩。
門外傳來敲門聲，院門沒鎖，林平安推門進來，“表姐，我來給你送飯了。”
這些天，林有松知道她在家裡炮製巴戟天，未免她分心，一日三餐都讓家裡小輩給她送飯，還有那兩畝地，更是讓她不要操心，自家幫她盯著。
林平安把裝飯菜的籃子放在灶臺上，回到院子裡，盯著屋簷下那大框烏黑油亮的巴戟天，不禁感嘆：“這顏色變了又變的，什麼時候才是個頭？”
“已經到頭了。”明勝昔拿起一根巴戟天，攤開在掌心給她看，“炮製過後的極品巴戟天，就長這個樣子。”
林平安拿在手上看了又看，在此之前她連巴戟天是什麼都不知道，這時手裡拿著一根據說品質上乘的巴戟天，她的內心沒什麼感觸。
明勝昔也不需要她給反應，把巴戟天收好以後，她就進灶臺裡拿飯菜，林平安就坐在她的躺椅裡等。
“平安，你不用等我，我一會兒吃完了自己把籃子和碗帶回去，我正好有事要去你家一趟。”
林平安動都不動，還是坐在躺椅裡，“那不行，萬一你吃完以後自己把碗洗了，回去阿奶要罵我。”
“我哪有這麼矜貴。”明勝昔嘴裡含著飯，聲音含糊，“你直說自己不想回去吧。”
林平安扭過頭來衝她笑了笑，“表姐，我好不容易才搶了給你送飯這門差事，能從家裡跑出來透透氣，你就順順我的意吧。”
“行，那你等會兒跟我一起走。”
一刻鐘後，明勝昔便吃完了飯菜，林平安在躺椅上眯著了，明勝昔拿著碗筷進廚房洗乾淨，再等了一刻鐘，林平安驚醒。
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