“趙掌櫃，我又來了。”明勝昔熟門熟路地打招呼。
趙掌櫃正在撥弄賬冊，聞聲抬頭，見是她便咧了嘴：“喲，又挖到土茯苓了？”
“這回不是土茯苓。”明勝昔招呼林興業把藥材端上來，“掌櫃的你看看，這次挖到的是巴戟天，還是炮製好的。”
“巴戟天？我看看。”
鍾大夫從診桌後探出半邊身子，擺了擺手算是打招呼，不緊不慢地踱到櫃檯前。
他順手拈起一根拇指粗細的根莖，先看錶皮，再湊到鼻端嗅了嗅，接著用指甲掐下一小塊，放在齒間細嚼。
嚼著嚼著，眼神里那點慵懶全散了，取而代之的是兩道灼灼的光。
趙掌櫃擱了筆湊過來，“鍾大夫，怎麼樣？”
鍾大夫不吭聲，又拿起一根，看斷面，掐紋理，聞味道，反覆確認了三遍，才轉頭看向明勝昔：“這是你炮製的？”
明勝昔大方承認：“是啊，祖傳的手藝，還看得過去吧。”
鍾大夫深吸一口氣，指節在櫃檯面上扣了扣，脫口道：“這品相，能稱上品了，老夫開價……200文一斤，如何？”
趙掌櫃正端著茶盞潤喉，聞言“噗”地嗆了一口，茶水濺在賬冊上，他顧不得擦，一把拽住鍾大夫的袖子，把人往內堂裡拖。
竹簾子垂下來，將兩人的身影遮住。
趙掌櫃壓著嗓子急道：“祖宗喲，你瘋了？張口就給200文一斤？”
鍾大夫整理好被他扯皺的衣袖，慢條斯理地撣了撣：“怎麼了？我看這價格很實在啊。”
趙掌櫃急得臉紅，“你不能上來就報一個實在價，生意不是這麼做的，你弄這一齣，我討價還價的餘地都沒有了！”
“有什麼好討價還價的，那小姑娘是行家，你騙得了她？”
趙掌櫃被噎了一下。
鍾大夫又道：“你出去看看那巴戟天的品質，老夫一眼就瞧出來了，那是九蒸九曬炮製出來的，你當了這麼久的醫館掌櫃，不會不明白這裡面的價值吧。”
趙掌櫃還是有些不甘心，“那也不至於……頭一回就抬這麼高，往後她怎麼肯降？”
鍾大夫摸著鬍鬚笑道：“這你就不懂了，你以為這九蒸九曬是誰都能做的？火候多一分則焦，少一分則生，鹽浸不透則芯裡夾生。”
他頓了頓，拍著趙掌櫃的肩膀，緊接著手指往外堂的方向一指。
“她既然能炮製出這樣的巴戟天，那其他的藥材，但凡用九蒸九曬法門的，她哪樣做不出來？古榕鎮這小地方，你以為有幾個人能做到？”
趙掌櫃心底已經動搖，還是道：“你不就會嗎？”
“我是會，但我老了。”鍾大夫氣定神閒道：“這九蒸九曬啊，費時又費力，我老嘍，沒精力，家裡小子火候不夠，比不上這小姑娘。”
明勝昔靠在櫃檯上無所事事，眼睛到處亂瞥，見醫館的夥計在一旁整理藥材，挪過去就跟人搭話，打聽醫館裡什麼藥材最能賣上價。
竹簾子“嘩啦”又響了，趙掌櫃出來時臉上堆著笑，比方才熱絡了三分。
“就按照鍾大夫說的，200文一斤，不瞞你說，要是往北一點，還要再貴一些，但這裡是嶺南，產巴戟天的地方，這個價格沒法再抬了。”
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