這樣野蠻又聖潔的祭祀風俗，對於深受中原王化的蘇煦來說是頗為不解的。
周朝立國以來便廢棄了生人殉葬這樣殘忍的儀式，在她生長的宮廷裡，只有死於爭鬥的落敗者，有時才會被粉飾為殉情而死。
她一步步登上那座慘白的祭臺，聽著夜色下幽遠而空靈的鼓樂，那是向神祝禱的歌舞。
雖說這只是高瑗的計策，但從蘇煦登上這座祭臺開始，她的心就在這激烈的樂舞聲裡不可抑制地悸動著。
在息山初冬的溼潤而寒冷的風裡，千萬道目光虔誠地投向她所在的高臺，這讓蘇煦隱隱有顫慄的感覺，像是被風穿透了身體，從心裡泛起的恐慌蔓延到四肢百骸。
這是面對生死時的本能。
她對高瑗的忠貞讓她願意為她而死，但只要想到陷入死亡的深淵她依舊會感覺到茫然。她有些羞恥於自己的恐慌，又在心裡默默祈禱著高瑗的成功。
她們兩個之中，自己已經是一敗塗地了，她不想高瑗也死在這些陰謀與戰爭中，從她身上流失的一切，她都希望高瑗可以再度擁有。
高瑗……蘇煦有些傷神地想，當年怎麼沒想過她們的人生會是這樣的走向，如若早一點知道自那以後的日子都倍感艱辛，就該在看見她的第一眼就動心之後對她好，縱然高瑗總是說那很好了，但真正愛上一個人之後，就總是會時常地對她感覺到虧欠，感覺到過往的點滴中，因為自己的驕矜傲慢而錯失了太多對她的溫柔。
息山冬日的明月最是清明，蘇煦想，也許高瑗出生的那一夜，息山的夜裡就是這樣一輪美麗的滿月。
蘇煦也不知道高瑗究竟會不會成功，將自己的希望寄託在敵人身上實在不是高深的計謀，但高瑗與顯參都用盡了力氣與手段，倒也能夠拼上一把天神的偏心了。
勝利與失敗，蘇煦都見證過，她在這無邊的夜色裡，久違地想起來莊蘩芷。
來到息山之後的日子，她總是迴避去翻起對中原的思念，因而也刻意遺忘了母親的暴斃與莊蘩芷的慘死。她沒有來得及看到母親死前的面貌，她驕傲而固執、威嚴而霸道的母親，在皇位上穩坐了三十年，掌握了芸芸眾生的生死，見到也促成了太多的血流成河。
她們隔著人倫、宗法、禮儀、還有莊蘩芷的命，餘生都未能再認真地互相看看對方，看看她們之間那血脈的連結與延續。
母親在死前，有沒有知道這一切的真相呢？
莊蘩芷的冤屈，那時蘇煦才剛剛查出一些端倪，如果再有一段時間，她相信自己可以拼湊初一個完整的真相。可將往事捧到母親面前，她會承認嗎？會傷心嗎？
她會記起二十多年前那個平靜的夜裡，她們三個依偎在燻過香的床上，最後做一次家人的情形嗎？
她甚至來不及去問，她的母親就死在了另一個陰謀裡，她不想用冤冤相報這樣惡意的可能去定義，但如果母親泉下有知，這時又該想什麼呢？是對著已經登臨帝位的蘇徽瑜惡毒詛咒或是哀嘆，還是嘲弄自己這個不得已逃亡異國的女兒怯懦無能？
“蘩姨……”蘇煦在心中呢喃著，極力去模仿自己幼年時呼喚她的語調，但那終究是模仿不了，這些年，她都在刻意地迴避，和所有人一樣迴避，期待著有朝一日可以光明正大地思念她。
只有高瑗到來之後，那些久遠的記憶才被喚醒，才一點點清晰起來。
她還記得第一次聽到高瑗說我愛你，那樣誠摯，那樣熱烈，那樣柔情又那樣認真，毫無半分揶揄褻瀆的意味，讓蘇煦感覺靈魂都在顫慄。是高瑗讓她明白，愛就是愛，真正的愛不會讓人痛苦，不會因時光流逝變得淺薄，更不會有恨的存在。
愛人是一種能力，高瑗與生俱來就擁有，她的神性與悲憫都來自於她對人的愛。能被她愛著，於蘇煦而言是一種救贖。
蘇煦想，也許當年息山的神祇選擇緹嵐也是一樣的原因，在這個世界上，土地、國家、臣民，所有人為留下的痕跡都會消亡，唯有愛才是永恆的。
少祀官越苓用祝禱的歌舞向天神衷情地訴說著高瑗的計謀，祈求天神降下慈愛與庇護，保佑她一舉成功。
舉著火把的她走到了祭臺前，暗夜裡，蘇煦的目光明亮，像是月光落在裡面。她向越苓微微一笑，默默合上眼簾，心中只是想到高瑗的那個問題。
“如果我葬身在雪山，你會不會像天神的信眾一樣為我甘願死在大火裡？”
蘇煦想，這也許才是最好的回答。
遠處能觀望到祭臺的大火，顯參的眼睛霎時被點亮一般，將野蠻和掠奪、殘忍與狠毒，盡數書寫在她興奮而驚異的眼睛裡。
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