伏塵淡淡瞥了一眾長老一眼，不再多做爭辯，領著兩人緩步走出大殿。
殿外晚風拂面，緊繃的氣氛終於鬆緩幾分。
“漣漪，你剛才好酷呀！”鬱青由衷開口誇讚。
伏漣漪爽快一拍手掌，眼底怒意尚未散盡：“那些老傢伙，我早就看他們不順眼！爹爹尚且在世，這群人已經急不可耐，早早惦記上家主的位置。”
“妹妹，不必過多煩心，他們本就各懷私心。”伏塵抬手，輕輕揉了揉她的發頂。
伏漣漪眉頭輕蹙，憤憤不平，轉瞬又想起方才殿內驚雷般的訊息，當即轉頭追問：“我知曉道理，可心中實在難平。對了哥，方才提起的婚約，到底是怎麼一回事？”
伏塵神色微僵，明顯有些慌亂，倉促解釋：“婚約只是兒時隨口定下的玩笑話，阿漓不必放在心上。”
鬱青無所謂地擺了擺手，神色坦然：“無妨，若是孩童戲言，大家便無需介懷。我尚有巡察公務要處理，先行告辭，比武大賽再會。”
天色徐徐沉暮，殘霞鋪滿天際。鬱青集結各宗隨行弟子，動身前往今日行程的最後一站——護衛殿。
遠遠望去，護衛殿建築群恢弘闊大，建築風格凌厲大膽，處處透著不加掩飾的張揚氣魄。暮色鋪灑大地，一行人行至護衛殿山門前。
整座殿宇依山而建，並不效仿尋常仙門清雅含蓄的格調，處處盡顯鋒芒張揚。巨巖開鑿而成的殿牆雄渾厚重，通體呈深玄色，廊柱雕刻刀戈戰紋，線條凌厲粗獷。高聳的門樓沒有繁複花卉雕飾，取而代之的是交錯的玄鐵矛戟浮雕，殺氣撲面而來。
殿外廣場極為寬闊，青石地面佈滿長年演武留下的淺淺刀痕劍印。兩側整齊佇立著護衛殿弟子的石像，甲冑齊整，雙目遠眺，自有肅殺之氣。
飛簷翹角尖銳上挑，不似蓮華宗溫婉，也無月凌宗空靈，每一處輪廓都帶著進攻之勢。殿頂鋪著暗赤琉璃瓦，落日餘暉落在瓦面，折射出冷烈的紅光。
山門兩側懸掛巨大玄鐵匾額，鎏金書寫“護衛殿”三個字，筆鋒霸道，力透金石。
殿內風道開闊，長廊四通八達，隨處可見兵器架、演武臺。此地不重煉丹植草，不尚推演卜算，一切佈局皆是為征戰、守禦而生。隱隱有兵刃切磋之聲自內院飄出，靈力震盪此起彼伏。鬱青駐足眺望，眸光微沉。先前溯風嶺秘境的仇隙尚在，此番登門，怕是不會太平。
一行人拾級踏上玄石長階，尚未走到正殿門前，一道清冷女聲凌空傳來。
“月凌宗的鬱巡察使大駕光臨，護衛殿有失遠迎。”
許流霜一襲墨黑勁裝，自正殿緩步走出，彩綾絲帶纏繞在腕間，隨動作輕輕晃動。她目光淡淡掃過鬱青身後各派弟子，唇角勾起一抹淺淡卻毫無暖意的笑意。
“沒想到巡察使結束伏家議事，第一站便選中我護衛殿。是專程巡查，還是另有別的打算？”
鬱青從容上前，不卑不亢：“四大宗門巡察行程既定，護衛殿位列最後一站。將軍姐姐何必多想，不過是例行派發歸一丹，記錄各宗情況。”
“例行巡查？”許流霜向前踏出一步，周身元嬰修士的威壓悄然散開，“溯風嶺秘境之內，鬱小姐設幻境圍困我門下眾人，這筆賬，難道就打算一筆勾銷？”
隨行不少弟子瞬間緊繃，悄悄握緊兵器，氣氛驟然劍拔弩張。威壓如浪潮向外鋪開，各派弟子下意識後退半步，空氣中緊繃的弦彷彿頃刻就要斷裂。
鬱青卻身形穩立，神色未見半分慌亂，她抬眼直視許流霜，語調平緩清晰：“將軍姐姐此言差矣。溯風嶺秘境本就是競技試煉之地，秘境之中各憑手段，幻境也好，鬥法也罷，皆是試煉允許的方式。”
“允許？”許流霜眸色一冷，腕間彩凌絲帶微微震顫，流光翻湧，“你藉助幻境以多為少，刻意阻攔我門下弟子爭奪積分，分明存心針對。”
“若是實力不濟，就算沒有幻境，也難以守住積分。”鬱青微微挑眉，不落下風，“護衛殿弟子當時聯合山羊寨眾人合圍伏漣漪一行人，難道將軍姐姐覺得，只允許你們聯手進攻，旁人便不能設局自保？競技之中攻守往來，莫非規矩只許你們享用？”
一番話擲地有聲，令許流霜一時語塞。
她指尖輕捻，彩凌蓄勢待發，元嬰修為的凜冽氣息持續籠罩全場，可她心裡清楚，當著各大宗門巡察弟子的面貿然動手，理虧的只會是護衛殿。
僵持片刻，許流霜緩緩收斂周身威壓，面上寒意未消：“好一張伶牙俐齒。今日有眾多外人在場，我暫且不和你爭辯舊事。”
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完章本
