宴席散時，已是午後。
百官陸續起身，內侍們開始收拾案上的碗碟，廊下的誥命夫人們也在丫鬟的幫助下披上大氅，三三兩兩地往宮門方向走。
保和殿外，江南絮剛跨出門檻，便看見硯川朝她走過來，硯川上前一步，低聲道：“江四小姐，王爺請您去流芳殿。”
江南絮沒有多問，只是點了點頭，跟著他往流芳殿方向走。穿過兩道迴廊，流芳殿便出現在眼前。
抱廈外已經站了幾個禁衛軍，陸時雍站在廊下，背對著她，正低聲吩咐驚羽什麼。
聽見腳步聲，他轉過身來。
冬日裡，天色暗得快，廊下的宮燈映在他臉上，明暗交錯。
他從袖中取出一件東西，遞到她面前。是皇帝親賜的玄鐵令牌，持此令可自由出入大理寺，參與京城一切疑難刑案勘驗。
她離京之前把這令牌託江西辭還給了他，沒想到他會隨身帶著。
“你......”江南絮看著那枚令牌，又抬起頭看他。
“之前你託人還回來，我便替你收著了。原本想找機會再給你，此時正好。”
江南絮接過令牌。玄鐵冰涼，握在掌心沉甸甸的。她把令牌收進袖中，問：“什麼情況？”
“崔明遠死了。在偏殿發現的，初步看是酒後猝死。”陸時雍頓了頓，“太醫已經看過了，但我覺得不太對。你進去看看。”
兩人穿過抱廈，進入殿內，先聞到了一股酒氣，混在冬日乾燥的冷空氣中，尚未完全散去。
崔明遠仰面倒在偏殿靠窗的位置，離最近的桌案只有幾步的距離。他的臉色暗紫，嘴唇發烏，眼睛半睜著，瞳孔散得很大。領口被扯開了，衣襟散亂，脖頸和麵部的皮膚都腫了起來，皮膚上隱約可見零星的紅色風團，散佈在頸部。耳後和手臂內側。他的雙手半握著垂在身側，指縫裡有抓撓自己喉嚨時留下的血痕。
江南絮正準備俯身檢視，便聽見一陣尖銳的哭喊聲。
“讓我進去！明遠！我的兒......”
周氏跌跌撞撞地衝進來，頭上的珠翠歪了半邊，她全然不顧，徑直撲到崔明遠的屍體旁邊，雙手捧著他的臉，那臉上暗紫發烏，腫得幾乎認不出原來的樣子。她渾身都在發抖，嘴唇翕動了好幾下才發出聲音：“怎麼會這樣......剛剛還好好的......你醒醒......睜開眼睛看看娘......”
她猛地抬起頭，看見江南絮。她那雙哭得通紅的眼睛瞬間燒起一把火。“是你！是你害了我兒子！”周氏霍地站起來，手指指著江南絮的臉，指尖因為憤怒而劇烈顫抖，“他不過是在宴席上說了你幾句，你懷恨在心，就對我兒下此毒手！”
江南絮並未理會她的胡攪蠻纏，準備勘驗。
“江四小姐，犬子生前與你有過節，你此時碰他的遺體，怕是不妥吧。”
江南絮抬起眼，直視他的眼睛：“崔侍郎，令郎在宴席上出言不遜，我並未放在心上。我來驗屍是職責所在，不是為了與你崔家計較。你若覺得令郎死得蹊蹺，就更不該攔我。”
崔世誠還想再說什麼，陸時雍開口了：“崔大人，江四小姐是大理寺特旨女官，持玄鐵令牌，有權參與京城一切疑難刑案勘驗。你若阻攔，便是妨礙公務。”崔世誠的臉色變了變，最終咬著牙退開一步。
陸時雍抬手，一個禁衛軍上前帶走了夫妻二人。
江南絮蹲下來，翻開死者的眼瞼，眼球結膜上有針尖大小的出血點，是窒息時毛細血管破裂留下的。舌根後墜，咽喉黏膜呈暗紅色，有明顯的充血水腫，氣道被嚴重堵塞。
氣管內有少量誤吸的嘔吐物，但量不大，不是堵塞窒息的主因。
“從屍身外象看，是急症窒息而亡，與稟賦不耐觸發暴斃之像相合。若要進一步確認，需要剖驗。”
江南絮站起來，轉向殿外，看著被攔在殿外的崔世誠和周氏。
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