整片荒山大大小小几十處礦洞，數千名礦工擠在低矮漏風的石棚裡。
人人面黃肌瘦，身上佈滿鞭傷、擦傷，手腳帶著鐐銬，每日天不亮就要進礦洞挖黑石。
他們直到深夜才能休息，一天只給兩塊粗糧餅、一小瓢渾水，稍微偷懶就是一頓鐵鞭抽打，哭喊聲、鞭響聲時時刻刻在山間迴盪。
這裡根本不是正經礦場，完全是一座關押苦役的囚籠。
守衛把葉辰扔進一間擠了上百人的石棚，丟給他一把生鏽鎬頭，冷聲說。
“明天天不亮下礦，每日最少開採五十斤黑礦石，完不成任務，晚飯直接取消，還要挨十鞭，聽懂沒有！”
葉辰點頭應下，找了石棚角落一處空地坐下。
周圍礦工全都麻木低著頭，沒人願意說話，個個眼神空洞，看得出來常年遭受折磨，早就沒了盼頭。
第二天天還沒亮，所有礦工被守衛用鐵鞭驅趕著進入幽深礦洞。
礦洞內部又暗又潮溼，頭頂時不時掉落碎石，空氣稀薄，長期待在這裡極易損傷肺腑。
葉辰手握鎬頭，隨意刨動巖壁，區區五十斤礦石對他來說舉手就能完成，他沒刻意展露實力，慢悠悠挖著，一邊靜靜聽身邊礦工私下小聲交談，收集幽雲的各類訊息。
挖礦第三日正午，礦洞中段忽然傳來一陣粗暴呵斥與老人的痛呼。
葉辰聞聲轉頭，只見三名身強力壯的監工圍著一老一小。
老人頭髮花白，脊背佝僂，腿上一道新鮮鞭痕滲著鮮血，身旁小孫子才七八歲，瘦小單薄，死死拽著老人衣角嚇得渾身發抖。
“老東西，今日礦石才三十斤，還差二十斤，敢偷懶？看來不給你長長記性，不知道礦場規矩！”
一名監工揚手就要揮動鐵鞭抽向老人後背。
小孩子見鞭子要打到爺爺，直接撲上去擋在老人身前，瘦弱身軀瑟瑟發抖，哭著哀求。
“大人，別打爺爺，我幫爺爺挖，求求你們別打他！”
監工非但沒有心軟，反而抬腳一腳踹開孩童，小孩重重摔在碎石地上，額頭磕出一道傷口，鮮血順著臉頰往下流。
老人瞬間紅了眼眶，急忙抱住孩子，怒火衝上頭，敢怒不敢言，只能死死壓抑哭聲。
周圍礦工全都低下頭，沒人敢上前阻攔，平日裡這種事每天都在上演，上前幫忙只會一起捱打，嚴重的還要被關進地底黑牢餓上數天。
葉辰看不下去，放下鎬頭緩步走過去。
三名監工見一個新來的礦工敢上前阻攔，頓時不爽，轉頭惡狠狠瞪著他。
“外來小子，少多管閒事，想一起挨鞭子？”
葉辰淡淡看著三人，混沌元力微微釋放一絲，微弱威壓席捲開來，三名煉骨監工渾身一僵，手裡鐵鞭哐當掉在地上，四肢僵硬動彈不得。
“老人年紀大，孩童尚且年幼，完不成礦石數量，不至於下狠手傷人。今日他們差的礦石，我一併補齊，你們別再為難爺孫二人。”
威壓壓制下，三名監工心底發慌，明明眼前人穿著礦工破爛衣服，身上卻有著讓他們從骨子裡畏懼的力量，哪裡還敢囂張，連連點頭灰溜溜走開。
老人抱著受傷小孫子，連連對著葉辰鞠躬道謝，渾濁眼眶滿是感激。
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