許芋遠遠站著，看她們離開，反倒是鬆了口氣，小聲和姐姐道：“我總感覺她們方才在私下裡議論我。”
“議論就議論唄，她們又不能拿你如何。”許芸卻是心寬，“芋頭，那邊是什麼，好多人圍在那兒。”
許芋看去，笑著道：“投壺，咱們從前在家不也常玩嗎？只是這裡用銅壺換了陶壺，用木箭換了樹枝，姐姐要去試試嗎？這樣聚會，應該是有彩頭的，若是贏了，還有獎勵拿呢。”
她挽著許芸往前走，繞過前面那叢灌木，正要往投壺邊上去，忽然聽見灌木後的竊竊私語。
“一個奴婢竟這樣登堂入室，打扮得煞有其事，真是可笑！”
“這些狐媚子靠得不就是那些勾引男人的本事？就算是再怎麼打扮，也改不了那副狐媚勁，和我們這樣高門大戶出來的，終究是不一樣的，妹妹消消氣……”
“你說誰是狐媚子？！”許芸一個健步上前，一把抓起那婦人的手。
婦人渾身一凜，結巴道：“你、你……”
“你什麼你？穿得人模狗樣的，在背後說旁人壞話，這就是你們的教養？這就是高門大戶的規矩？我看也不過如此！”許芸一把甩開她的手。
另一個婦人怒道：“你又是什麼人？在這裡大放厥詞？就憑你，還不配和我們說話。”
許芸咬著牙道：“嘴長在我身上，我想說就說，你說我不配我就不配？你們這麼敢說，怎麼躲到背後偷偷說，怎麼不去外頭說，讓大家都聽見？”
那婦人輕蔑道：“我們說的難道不對？就算是出去說，丟人的也只會是你們，而不是我們。”
許芸揚唇：“我們不怕丟人，走啊，我們出去說啊，你去聶大人跟前說，說我妹妹是狐媚子，說她只有勾引男人的本事。”
“你！你們不就是仗著侍中……”
“你們不也是看著孃家靠著婆家嗎？你們能靠我們就不能靠？我們就是仗著聶大人的勢，那又如何？你們真那樣清高，今日大可以不來，你們既來了，就都給我忍著！”
“你們這兩個小賤人！”那婦人罵著便要伸手打人。
許芸長年勞作，旁的或許沒有，力氣卻是有一大把，她手一抬就將那婦人的手腕抓住，兩個人對峙，誰也不肯服輸，很快動靜鬧大，婢女趕忙圍上來各自勸。
“姨夫人，今日是夫人的好日子，您消消氣，真鬧起來，夫人在老爺和崔夫人那裡也交代不過去。”
“丁夫人，這畢竟是在侍中家，真要鬧大，老爺那邊又要對您有意見了。”
兩下勸和，終於有了鬆動之意。
“這是在做什麼？”聶徽明的聲音突然從後方傳來，在場之人立即直立，不敢再爭。
許芋抿了抿唇，低著頭上前幾步，微微行禮：“幾位夫人在打賭投壺的事，興頭上來，爭論了幾句，是妾身不好，招待不周。”
聶徽明上前，拍拍她的肩，輕聲道：“現下爭論的如何了？”
“再如何爭論，也沒有實踐分得清楚。”她從手上退下一枚珍珠戒指，放在月蘭手中，“我為這回投壺添些彩頭吧。”
在場之人紛紛動起來，各自添上彩頭，月蘭拿著托盤一件件收好。
“各位請移步吧。”她抬手相邀，朝投壺的涼亭走去，輕聲道，“大人要做裁判嗎？”
“我便不參與了，那邊還有客人等著，你們慢慢玩。我也為你們添一份。”聶徽明說著，從腰間取下一隻玉佩，和她的那隻珍珠戒指放在一起，道，“諸位隨意遊玩，若有何需要隨時可吩咐府中的婢女，有不周到的地方，還請各位見諒。小芋，好好招待各位夫人。”
“是。”許芋看著他往湖對面的男賓客處去，轉身朝附近的幾位夫人邀請，“諸位請。”
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