“怎麼？”
“料太差。”
“這種馬若是隻做馱馬還能撐，要養成軍馬，這腿腳遲早壞。”
陳懷義繼續往裡走，越走，臉色越沉。不是所有馬都差。
事實上。大部分看著還能過得去。可那種“膘肥體壯”的好馬。幾乎都集中在剛才展示的幾個馬群。往後，瘦馬越來越多。還有幾匹眼角帶著分泌物，精神萎靡。靠在圍欄邊，根本不願意動。
最扎眼的，反而是人。牧戶、馬伕。附近被徵來幫著割草、運料的百姓。一個個衣服都不算厚。
有人鞋尖己經裂開，還有個十來歲的孩子跟在父親身邊搬草，臉瘦得厲害！陳懷義停下，看了一會兒。
“這裡不是太僕寺自己的牧人？”
老吏低聲道：“有寺裡的人，也有附近編戶出役，還有幾戶替官裡照看種馬。”
陳懷義皺眉。
“這麼小的孩子也來？”
沒人回答。
半個時辰後，陳懷義沒有回前面。反而坐在一處草棚外，面前站著三個牧戶。都很緊張。
“別怕。”陳懷義說道。三人更怕了，官員說別怕的時候，一般最該怕。
陳懷義無奈，只能換個問法。
“我不問你們偷沒偷草，也不問少沒少餵馬。我只想知道，為什麼這裡的馬，和前面的不一樣？”
三個牧戶互相看了看，沒人敢開口。
陳懷義看向最年長那個。西十多歲，臉卻像五十多。
“家裡幾口人？”
“六口。”
“幾畝田？”
“原來十二畝。”
“現在呢？”
老人沉默。“七畝。”
“另外五畝呢？”
“賣了。”
“為何？”
又是沉默。陳懷義沒催。
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