死亡森林的第二夜，月光被濃密的樹冠切成了碎片。
鳴人靠在樹洞的壁上，半睡半醒。佐助的呼吸很均勻，但鳴人知道他沒睡著——寫輪眼在黑暗中微微發著紅光。小櫻蜷縮在洞口附近，手裡握著一枚苦無，警戒陷阱的查克拉絲線在月光下閃著微弱的光。
凌晨時分，遠處突然傳來一聲慘叫。不是野獸，是人。緊接著是金屬碰撞的聲音和爆炸的轟鳴。
“有人被襲擊了。”佐助睜開眼。
鳴人爬起來，走到洞口往外看。樹林深處有火光閃爍，影影綽綽的人影在樹間穿梭。
“不關我們的事。”佐助說，“我們的任務是拿到卷軸，到達高塔。”
鳴人沒說話。他知道佐助說得對，但那聲慘叫讓他心裡不舒服。有人受傷了，甚至可能死了。中忍考試每年都有百分之十的死亡率——這個數字，他以前只是在書上看到過，現在，它就發生在離他幾百米的地方。
“我去看看。”鳴人說。
“你瘋了？”佐助皺眉。
“就看一眼。”鳴人已經鑽出了樹洞，“你們在這裡等著，我馬上回來。”
小櫻想叫住他，但他已經消失在灌木叢裡了。
鳴人在樹林裡奔跑，右手的螺旋丸已經蓄勢待發。慘叫聲的方向越來越近，他能聞到血腥味和燒焦的糊味。
他撥開最後一叢灌木，眼前的場景讓他停下了腳步。
一個小隊——三個音忍——正圍著兩個考生。那兩個考生穿著木葉的制服，一男一女，都被打倒在地，男的手臂上全是血，女的蜷縮在地上發抖。
“把卷軸交出來。”領頭的音忍手裡拿著一把還在滴血的苦無，“我不想殺人，但你們不配合的話——”
“他們不會配合的。”
音忍轉頭，看到鳴人從灌木叢後走出來，右手嗡嗡作響地轉著一個藍色的光球。
“木葉的？”領頭的音忍眯起眼睛，“一個人？你隊友呢？”
“對付你們，不需要隊友。”
領頭的音忍笑了，然後突然衝過來。他的速度很快，但比大蛇丸慢多了。鳴人側身躲過苦無，右手的螺旋丸直接砸在他的胸口。
砰！
音忍被炸飛出去，撞在一棵大樹上，口吐鮮血，胸口留下一個碗大的淤青——沒有破皮，但肋骨至少斷了兩根。
“老大！”另外兩個音忍慌了，一個掏出苦無衝向鳴人，另一個轉身就跑。
鳴人一拳打飛衝過來的那個，然後朝逃跑的那個扔出一枚手裡劍。手裡劍紮在他的小腿上，他慘叫一聲摔倒在地。
“卷軸留下，人走。”鳴人說。
兩個還能動的音忍手忙腳亂地從隊友身上翻出兩個卷軸——一個“天”，一個“地”——然後拖著受傷的同伴跑了。
鳴人撿起卷軸，走到那兩個受傷的木葉考生面前。
“你們沒事吧？”
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