止水回頭一笑，揮了揮手，拎起行囊轉身離去，身影很快消失在族地小路盡頭。
目送摯友遠去後，鼬才轉身折返家中。
剛踏入院門，就看到年幼的佐助正獨自蹲在庭院空地，一遍遍反覆練習基礎三身術。
分身。變身。替身，動作雖然稚嫩，卻格外認真，一遍又一遍糾錯磨合，額頭沁出一層細密的汗珠，也絲毫沒有偷懶懈怠。
聽到腳步聲，佐助立刻停下動作，轉頭看到歸來的鼬，瞬間眼睛發亮，快步小跑著衝了過來。
“尼桑！你回來啦！”
他仰著小臉，滿眼驕傲地彙報自己的成果，語氣雀躍又期待。
“我已經徹底熟練掌握三身術了！尼桑，能不能陪我出去玩一會兒？”
鼬抬手，溫柔地揉了揉佐助柔軟的髮絲，眼底藏著不易察覺的心疼。
自從父親富嶽失蹤後，往日活潑貪玩的佐助懂事了太多。
小小年紀便懂得收斂心性。刻苦修煉，拚命變強，只是不想讓奔波忙碌。憂心忡忡的自己再為他操心。
看著弟弟滿眼期待的模樣，鼬心底滿是愧疚，只能輕聲致歉：
“抱歉佐助，哥哥還有要事在身，下次再陪你玩好不好？”
佐助臉上的歡喜瞬間淡了幾分，小嘴不自覺地撅了撅，下意識想要撒嬌挽留，可話到嘴邊又硬生生嚥了回去。
這段時間，他全都看在眼裡。
哥哥每天深夜還在伏案處理族內繁雜事務。對接村子工作，日日操勞不休。
偶爾半夜醒來，透過門縫還能看到哥哥房裡的燈還亮著。
清晨自己還在熟睡之時，哥哥就已經起身忙碌，從未有過片刻清閒。
他懂事地壓下心底的失落，乖乖點了點頭，小聲應了一句“好”。
隨後默默轉身跑回庭院空地，繼續埋頭反覆練習基礎忍術。
看著弟弟愈發乖巧懂事的背影，鼬心頭酸澀不已，在心底默默對佐助道了聲歉。
他身負太多責任，在徹底安定下來之前，註定無法給弟弟普通孩童的陪伴與溫柔。
這份虧欠，只能日後再補。
短暫駐足後，鼬收回目光，快步走向自己的房間，準備處理後續事宜。
可就在這時，一道隱匿的黑影悄然落在院中，氣息冰冷肅穆，正是一名暗部忍者。
對方半跪在地，臉上戴著制式面具，
“宇智波鼬，接收新指令。即刻出動，搜尋失蹤多日的上忍旗木卡卡西。”
鼬腳步一頓，眉頭幾不可察地皺了一下。
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