接下來的日子，趙恩頤像換了個人。
每天卯時起床，在前衙公案後面一坐就是四個時辰。那摞積壓了四個月的文書，他一份一份翻，一份一份批。
頭兩天最難熬，毛筆字寫得跟狗爬似的，原主的記憶能幫他認字，但手腕的肌肉記憶跟不上。一份簡單的批文，他得寫三遍才能看。
周德全站在旁邊看著，到底沒說什麼。
城南水渠修繕批了，從私庫出銀八十兩，先把最要緊的三段堵塞清了。
城北張家村田畝糾紛，傳了雙方當事人來問話，翻了地契存檔，判了。
東街李寡婦狀告鄰居偷雞，趙恩頤看了半天，提筆寫了個“傳”字。
四個時辰處理公務，剩下的時間，他全紮在後衙騰出來的一間柴房裡。
柴房被他改成了作坊。
周德全按他的吩咐，從城外農戶手裡收了三百斤草木灰，又從屠戶那裡買了兩大桶豬油。東西拉回來的時候，幾個姨太太站在廊下遠遠看著，臉上的表情像是在看瘋子。
趙恩頤不管她們。
肥皂的工序他爛熟於心：草木灰泡水過濾，得到鹼液；鹼液加熱濃縮；豬油加熱融化；兩者混合攪拌，持續加熱，等皂化反應完成，倒模冷卻。
說起來簡單，做起來全是坑。
第一批，鹼液濃度不夠，攪了兩個時辰，油脂根本不凝固，倒出來一灘爛泥。
第二批，火太大，豬油燒焦了，整個柴房臭得人睜不開眼。馮氏跑來問怎麼回事，被他一句“出去”給轟走了。
第三批，終於成了。
趙恩頤看著模具裡那塊灰白色的固體，湊近聞了聞——有股淡淡的油脂味，但不臭。用水打溼搓了兩下，起泡了。
能用。
但賣相太差，顏色發灰，形狀也不規整。這東西要賣錢，得再改進。不急，先放著。
因為他手裡還有一件更要緊的事。
精鹽。
辰寧縣用的粗鹽，是從南邊鹽場運來的，灰黃色，一斤要三十文。趙恩頤讓周德全買了五十斤回來，堆在柴房角落裡。
提純的工序更簡單：粗鹽溶於水，用細布過濾掉泥沙雜質，濾液倒進大鍋加熱蒸發，等水分蒸乾，鍋底析出的就是純淨的細鹽。
關鍵在於控溫。
火太猛，水蒸發太快，結晶粗大，跟原來的粗鹽沒什麼區別。火太小，一鍋鹽熬一天都熬不出來。
趙恩頤試了三天，終於摸到了門道。
中火慢熬，等鍋底開始出現白色結晶的時候，立刻撤火，用餘溫把剩下的水分慢慢蒸乾。
出來的鹽，雪白，細膩，顆粒均勻，放在陽光下甚至能看到微微的反光。
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