“華國的航天器會提前六天抵達？”
白鷹國深空監測中心內，霍華德盯著大螢幕上的計算結果，聲音都變了。
淘金者號提前四天升空，已經飛出一百六十七萬公里。
如此巨大的領先優勢，居然只用了十二個小時，就被牽星一號壓縮成了一個毫無意義的數字。
軌道分析員將兩艘航天器的速度曲線疊加。
藍色曲線逐漸趨於平緩。
金色曲線卻在持續向上。
“牽星一號進入轉移軌道後，推進系統一直在工作。”
“它的瞬時加速度並不算高，持續時間遠超傳統航天器。按照當前趨勢，四十八小時後，它的速度會達到淘金者號的兩倍。”
霍華德立即問道：“淘金者號能不能再次加速？”
任務主管沉默幾秒。
“可以動用軌道修正燃料。”
“能搶回六天嗎？”
“最多三十一個小時。”
“為什麼只有這麼短？”
“淘金者號需要在PL—117附近減速，還要修正登陸器釋放位置。備用燃料消耗過多，它即使趕到目標，也無法完成取樣。”
霍華德的手指重重敲在桌面上。
“先加速。”
“局長，一旦出現軌道誤差……”
“華國已經追上來了！”
霍華德轉過身。
“淘金者號提前四天發射，全球都看著我們。最後被一艘晚升空的華國航天器從旁邊超過去，你知道媒體會怎麼報道嗎？”
任務主管說不出話。
十分鐘後，一組新的指令透過深空天線傳送出去。
七個小時後，淘金者號啟動主推進器。
發動機連續工作四百二十秒，航行速度增加每秒一點七公里。
全球航天愛好者很快發現，它的軌道資料發生了變化。
“淘金者號突然加速了！”
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