楊戩看了他一眼。
“我以前不信。”許文淵自顧自說，“我覺得人定勝天，事在人為。但這些年，研究得越多，越覺得……有些事情，好像是註定的。比如這支考察隊，五十三年前進來，全隊失蹤。我們，五十二年後，也來了。比如這盞燈，一千年前被點亮，一千年後，要我們來續上。你不覺得，這一切都像是一個輪迴嗎？”
楊戩想起玄機子留在玉簡裡的話：“此乃劫數，亦是機緣。”
“也許吧。”他說。
“如果……”許文淵低聲說，像是問楊戩，又像是問自己，“如果我們失敗了，會怎麼樣？”
楊戩沒回答。他看著跳躍的篝火，火光在他眼中明明滅滅。
會怎麼樣？老君山的封印崩潰，陰氣噴湧，方圓百里化為鬼域。接著是連鎖反應，其他封印相繼崩潰，七個幽冥裂隙全部開啟，陰陽倒轉，人間化為幽冥。
到那時，他守護的一切——那些平常的日子，那些安寧的生活，那些在縣城街頭追逐打鬧的孩子，那些坐在門口聊天的老人——都會消失。
不。不會到那一步。
“不會失敗。”楊戩說，聲音平靜，但斬釘截鐵。
許文淵看著他，良久，笑了：“對，不會失敗。”
夜深了。
值班表排好，兩人一組，兩小時一班。第一班是楊戩和趙隊長。
其他人裹著睡袋，在篝火邊和衣而臥。清虛老道在殿內找了個相對完整的角落，盤膝打坐，手裡握著那柄舊拂塵。
山裡的夜，冷得刺骨。那是一種陰冷，彷彿能鑽進骨頭縫裡。篝火燒得很旺，但只能溫暖一小片區域，火光之外的黑暗濃得化不開，像是有實質的墨汁在流動。
“楊顧問。”趙隊長小聲說，“你聽見什麼聲音了嗎？”
楊戩側耳傾聽。風聲，篝火的噼啪聲，隊員的鼾聲。然後，是極細微的，像是很多人竊竊私語的聲音，從道觀深處傳來。
“一直有。”他說。
“是什麼？”
“不知道。可能是風聲，可能是山裡的回聲，也可能是……”楊戩沒說完，但趙隊長明白了。
也可能是別的東西。
“我當兵十六年，執行過三十七次任務，去過熱帶雨林，去過戈壁沙漠，也在邊境線上和毒販交過火。”趙隊長抱著槍，眼睛盯著黑暗，“但我從來沒像現在這樣……心裡發毛。這地方不對勁，很不對勁。那些蜘蛛，那些藤蔓，還有白天那個黑影……這不科學。”
“有些東西，科學解釋不了。”楊戩說。
“那你信什麼？”
楊戩沉默了一會兒：“我信有些事，必須有人去做。我信有些人，必須去保護。”
趙隊長看了他一眼，點點頭：“明白了。”
後半夜，楊戩叫醒清虛和陳默換班，自己回到睡袋。他閉上眼，但沒睡，只是調息恢復。靈力在體內緩緩流轉，修復著損耗的精血。
半夢半醒間，他聽見了鈴鐺聲。
