三人開始沿著石階緩緩下行。石階確實如楊戩所料結構穩固，但表面長滿了滑膩的苔蘚，踩上去像是踩在冰面上一樣，必須用腳尖先試探一下再落重心。楊戩走在最前面，純陽之眼已經開啟，一邊觀察腳下的臺階一邊留意周圍的氣息變化。他能感覺到越往下走，空氣中的陰氣就越濃郁，像是有一條無形的陰氣河流從地底湧上來，順著裂縫向上瀰漫。
大約下了二十多級石階，裂縫的寬度開始收窄，兩側的巖壁向內傾斜，頭頂上方的天空變成了一條細長的亮線，光線越來越暗。楊戩開啟防水手電，光柱在前方的石階上鋪開一片明黃色的光暈。這時候他注意到石階兩側的巖壁上出現了人工開鑿的痕跡——一些淺淺的凹槽沿著巖壁間隔分佈，凹槽的形狀很規整，像是用來嵌某種物件的卡槽。
他停下腳步，用手電仔細照了照那些凹槽，心頭一動。這些凹槽的尺寸和形狀，和他在鳳凰嶺巖洞裡帶回來的那些陰符石片幾乎完全吻合。他把手伸進防水袋摸出一枚陰符，對著凹槽比了比——大小合適，厚度也差不多，只是凹槽內部沒有殘留的符文痕跡，看起來這些卡槽是用來安放某種法器或者符石的，但裡面的東西早就不在了。
“玄清子當年在這條石階上應該也佈置過一層防護。”楊戩把陰符收回去，一邊繼續下行一邊對後面的兩人說，“這些卡槽應該是用來放符石的，和巖洞裡的陰符是同一套系統。只不過這裡的位置更靠近外部，符石可能早就被人取走了。”
“被人取走了？”白小樓在後面問，“什麼人會來這種荒山野嶺取石頭？”
“可能是村民，也可能是後來的修行者。”楊戩說，“這些符石放在明處，不像是鳳凰嶺那些藏在洞壁裂縫裡的那樣隱蔽。如果被路過的山民看到，覺得是值錢的古物，順手撬走也是有可能的。不過沒關係，符石本身的作用是外圍警示和阻隔，真正鎮壓節點的核心力量在暗河的河床底下，那裡不是一般人能到達的地方。”
石階的盡頭是一片天然的巖臺，大約有兩丈見方，巖臺的地面被人工修整過，光滑平整，四角各有一根石樁。石樁上刻著符文，和之前在鳳凰嶺、聽風崖看到的是同一套天罡鎮魔陣的輔助符文。但楊戩走近細看時發現，四根石樁上的符文都出現了不同程度的磨損，有兩根石樁甚至從中斷裂，上半截倒在角落裡，斷口處佈滿綠鏽色的苔蘚。
他蹲下來檢查其中一根斷裂的石樁，伸手在斷口處摸了摸，指尖感受到一絲微弱的陰寒之氣。這絲陰寒之氣非常淡，幾乎要消散殆盡，但殘留的質地和他在鳳凰嶺巖洞裡遇到的那團陰煞之氣同出一源——都是那種被千百年積累而濃縮至粘稠的陰煞。
“這裡的陣法被破壞得很嚴重。”楊戩站起身，看向巖臺前方的黑暗空間。手電光柱照過去，隱約能看到一條寬闊的地下河道在巖臺下方不遠處蜿蜒流過，水面反射著粼粼的微光。暗河的寬度大約有兩丈多，水流看起來不算湍急，但水面上漂浮著一層薄薄的水霧，霧氣呈現一種詭異的灰白色，不像普通的水汽那樣通透。
他深吸一口氣，純陽之眼全開，目光穿透灰白的霧氣，看向暗河深處的氣息流動。在純陽之眼的視野中，暗河的整條河道上都覆蓋著一層濃密的灰黑色陰氣，那層陰氣像是一張厚實的毯子，把河水包裹得嚴嚴實實。陰氣的最濃密處位於河道正中央偏下游的位置，那裡有一團直徑約三四尺的黑色氣旋，正在緩慢地旋轉著，像是一隻沉睡的巨獸在夢中翻了個身。
“節點在河底。”楊戩確認了位置，收回目光，“河床中央偏下游大約十丈的位置，那裡是陣法的核心節點。但暗河的水面覆蓋著一層濃密的陰煞之氣，我們要下水的話，必須先處理掉這層陰煞。”
白小樓湊到巖臺邊沿往下看了看，又縮回來，搓了搓胳膊：“光是站在這兒我都覺得後背發涼。這一整條河都冒著黑氣，水底下還不知道有什麼東西。你真的要下去？”
“必須下去。”楊戩已經蹲下來開始整理揹包裡的裝備，把防水手電、熒光棒、行動式氧氣瓶、防水袋一一拿出來檢查，“節點的封印已經非常弱了，從石樁的損壞程度來看，這個節點的情況比鳳凰嶺還要糟糕。如果拖下去，地下暗河裡的陰煞之氣只會越來越濃，最後衝破陣法約束，沿著裂縫湧到地面上——到時候方圓幾十裡的山林都會被陰煞侵染，草木枯萎，生靈罹病。”
他從揹包底部抽出一卷銀色的絲線，那是他在鎮上鐵匠鋪定做的，用純銀絲和銅絲混合絞成的細線，兩端各有一個小小的銅環。他拿起絲線的一端，將銅環套在左腕上，另一端遞給林清雪：“清雪，你幫我拿著這一端。等會兒我下水之後，這銀線會保持和我的氣息連線，如果我遇到危險或者氣息不穩，銀線會發熱，你感覺到了就用力拉三下——這是訊號。”
林清雪接過銅環套在自己腕上，銀線輕輕繃直，在她和楊戩之間連成一道細長的銀光。她低頭看了看腕上的銀線，又抬頭看向楊戩，目光沉靜而認真：“如果有異動，我會第一時間拉。”
楊戩點了點頭，又把另一卷備用的長繩系在巖臺邊緣的石樁上，另一頭在自己腰上纏了兩圈打了個水手結。做完這些準備，他脫掉外套和鞋襪，只穿一件短衫和一條輕便的速幹長褲，把防水手電綁在額頭上，腰間掛著一把匕首和幾個備用的防水袋。
他走到巖臺邊緣，純陽之力在體內運轉一週，金色的微光在皮膚下游走，將體表的陽氣提升到最高。他深吸一口氣，雙腳在巖臺上用力一蹬，整個人像一條入水的魚一樣，無聲無息地沒入了暗河的黑水之中。
