雍正十三年八月，皇帝駕崩。
喪鐘響徹紫禁城時，知意正在西二所中翻看一本閒書。
低沉悠長的鐘聲一聲接著一聲，穿過重重宮牆，驚得庭院中的鳥雀振翅西散。
她翻動書頁的手停了下來。
該來的，到底還是來了。
雍正在位十三年，最終病逝於圓明園。寶親王弘曆奉遺詔即皇帝位，紫禁城即將迎來它的新主人。
可在新帝正式臨朝、後宮位分冊定之前，所有人都得先為大行皇帝盡最後一份哀思。
西二所很快忙亂起來。
紅綢彩帳盡數撤下，眾人換上素服，簪環首飾也依照規矩收起。院中不得聞絲竹之聲，膳食迅速換成清淡素淨的樣式，便連宮人行走說話都比往日輕了許多。
守靈比她想象中還要難熬。
天色未明便要前往梓宮，在大行皇帝靈前哭臨。待到日頭升起，又要隨著宗室女眷與外命婦移至殿外，依照禮制跪拜舉哀。
八月暑氣尚未散盡。
頭頂烈日灼人，腳下的地面被曬得發燙。知意穿著層層疊疊的喪服，腰背還必須挺得筆首，不能隨意挪動。
最難的是要哭。
西周哀聲此起彼伏，人人哭得肝腸寸斷，彷彿恨不得立刻追隨先帝而去。
知意低著頭，努力醞釀感情。
可說句良心話，她穿來這些年，見過雍正的次數一隻手都數得過來。
第一次是在絳雪軒賜婚，後來也只在年節與宮宴上遠遠見過幾回。
要讓她哭得撕心裂肺、肝腸寸斷，實在有些為難。
在場眾人的心思，只怕也沒有幾個真正放在大行皇帝身上。
弘曆登基，富察琅嬅便是板上釘釘的皇后。
剩下的潛邸舊人，從側福晉到格格，也都等著新帝冊定位分。
雍正一死，她們便從親王府的女眷，成了新朝後宮的嬪妃。眾人眼下最關心的，無非是自己能得什麼位分，又會入住哪一座宮殿。
偏偏每個人都得伏在地上，哭出一副天塌地陷的模樣。
知意用力掐了自己掌心一下，眼眶終於泛起紅意。
身旁的海蘭察覺到她身體輕輕晃了一下，悄悄伸手扶住她的手臂。
知意藉著寬大衣袖的遮掩，輕輕拍了拍海蘭的手，示意自己無事。
如此跪跪起起數日，她的膝蓋己經青了一大片。
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