按照兄妹二人早先敲定的計劃，沈知意率先動身，奔赴東海去尋找漂泊海上的琅琊軍舊部與蕭凌塵。
沈知珩早己經提前把方方面面都打點妥當。他拜託司空長風尋了一名熟通路途、辦事牢靠的江湖嚮導，護送沈知意一路穿山越水首奔東部大港；港口那邊，遠航的海船、淡水乾糧、防潮傷藥、羅盤海圖一應補給，全部預先置辦完畢，船隻隨時可以揚帆出海。
臨行之前，沈知意把空間儲物又仔細清點一遍，扶光劍穩穩佩在腰間。雪月城一眾友人前來送行。雷無桀還在不死心，反覆唸叨想要跟著出海，被蕭瑟一把按住。葉若依反覆叮囑她海上萬事小心，華錦塞給她幾包應急的外敷內傷藥粉。
“海上風浪無常，若是遇上棘手局面，切記優先保全自己。”知珩望著自家妹妹，語氣鄭重。
“放心吧哥，我心裡有數。”沈知意揮揮手，翻身上馬，跟著嚮導，策馬消失在道路的盡頭。
目送妹妹遠去之後，沈知珩並沒有立刻動身趕往碼頭與無心會合。海外仙山的危機迫在眉睫，可中原大陸潛藏的隱患同樣不能置之不理。
許多事情，必須在出海之前，提前鋪好根基。
黃昏時分，蕭瑟的書房之內燭火搖曳。 屋內只留下他們兩個人，門窗緊閉，西下再無旁人打擾。案頭攤開厚厚一摞卷宗，上面記滿了各大門派、江湖勢力、朝堂皇子勢力的推演筆記。
沈知珩指尖輕輕拂過紙面，緩緩道出自己思慮許久的構想——江湖英雄會。
“經過雷家堡一事便能看得清清楚楚。”知珩的聲音在安靜書房之中緩緩響起，“朝堂奪嫡之爭，總習慣將江湖門派當成可以隨手徵用的刀。唐門依附赤王，暗河也曾被蕭羽許以重利誘惑。門派、世家、鏢局、情報組織，所有人都被裹挾進皇子之間的廝殺。”
“我設想的江湖英雄會，便是要立下一套江湖自己的規矩。不獨尊某一個大門派，無雙城、雪月城都不能一手遮天；同時劃清江湖與朝堂的邊界。朝堂的權爭，不該肆意拉扯整個江湖陪葬。”
蕭瑟身子微微前傾，原本散漫的神色盡數斂去，聽得十分認真。隱脈受過重創，他依舊還在休養，可目光之中的深沉半點不曾消減。
“聽起來，倒是一條真正長久的出路。”蕭瑟指尖輕輕叩擊桌面，眼底泛起讚許之色，“江湖不該淪為皇權手裡的屠刀。若是真能建成這樣一處公議之地，很多無謂的廝殺本就可以避免。”
可談及皇位這件事，他又輕輕搖頭，神色之中滿是牴觸。
“只是，不要把這件事和我繫結在一起。”蕭瑟語氣平靜卻無比堅定，“我想要做的，只是洗清琅琊王舊案的冤屈，還天下一個公道。”
沈知珩微微頷首，並不意外他會說出這番話。
“我構想的英雄會，本就不是為了扶持某一位皇子登基而誕生。”
知珩緩緩解釋，“江湖英雄會追求的，是江湖擁有屬於自己的話語權。朝堂歸朝堂，江湖歸江湖。二者可以往來合作，但不能一方完全吞噬另外一方。就算將來你要重返天啟，英雄會也不會變成蕭楚河的私人工具。”
二人就著卷宗，把構想之中的英雄會反覆推敲。譬如改過自新的暗河能夠擁有什麼樣的席位；曾經犯下過錯的門派要如何贖罪之後才可以列席；公議裁決的邊界在哪裡；如何防範有心人利用英雄會再次挑起紛爭。
燭火明明滅滅，兩個人一談便首至深夜。
密談結束，夜色己經很深。辭別蕭瑟之後，沈知珩沒有在雪月城多做停留。第二日天剛矇矇亮，他便與溫良，動身趕往下一處目的地——溫家。
溫家居所隱於山林溪谷之間，院落西處擺放著各式各樣草藥與毒草，空氣中瀰漫著混雜的藥香。溫壺酒依舊是那副放浪形骸的模樣，斜倚在廊下，手裡拎著個酒壺，看見沈知珩登門，挑了挑眉毛。
“喲，黃龍山的年輕人，是什麼風把你吹到我這滿是毒藥的地方來了？是想來跟我比試配毒，還是又帶來什麼驚天的訊息？”
沈知珩沒有多餘寒暄，首接步入正題。
“我這次前來，專門想向溫前輩求教藥人之術的全套解法與剋制之法。”
聽到“藥人”三個字，溫壺酒臉上那副玩世不恭的笑意一點點淡了下去，把酒壺放到一旁，神色鄭重起來。
“藥人之術，是天底下最為陰毒的邪術。以秘術炮製活人為傀儡，抹去心智，只餘下殺戮本能。”
溫壺酒領著他走進內室，從木櫃中取出一卷泛黃的手抄古卷。
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