血魔走後的頭幾天，山谷裡安靜得讓人有點不習慣。那種安靜跟以前不一樣，以前是暴風雨來臨之前的死寂，憋得人喘不過氣來；現在是暴風雨過後的寧靜，天清了，雲散了，連空氣都輕了幾斤。
陳遠每天早上去看那顆新芽。那顆芽從祖樹最高的那根樹枝上冒出來，嫩綠嫩綠的，只有米粒那麼大，但一天比一天大，一天比一天亮。第一天是米粒，第二天是黃豆，第三天是花生米，到第七天的時候，己經有指甲蓋那麼大了，兩片嫩葉從芽苞裡擠出來，薄得透亮，邊緣帶著一圈淡淡的金色，在陽光下像兩片小小的翅膀。
他站在樹下，仰著頭看那顆新芽，看得脖子都酸了，但就是看不夠。蘇荷有時候也來看，站他旁邊，也仰著頭，也看不夠。小金從他肩膀上跳下來，三兩下就爬到了樹冠上，蹲在那顆新芽旁邊，歪著腦袋看，看了一會兒，伸出爪子想摸，被陳遠一聲喊住了，縮回爪子，委屈地吱吱叫了一聲。
吳老六坐在棚子門口，看著他們仨那個樣子，忍不住笑。“一棵芽有什麼好看的，等它長大了，有的是你看的時候。”
陳遠從樹上收回目光，走到棚子跟前，坐下來。吳老六給他倒了杯茶，他接過來喝了一口，苦的，但苦過之後有一絲回甘，從舌尖一首甜到喉嚨裡。
“師父，那棵樹活了。”他說這句話的時候，聲音有點啞，像是被什麼東西堵住了。
吳老六看著他，看著他眼裡的光，點點頭。“活了。活了就好。”他把魚竿甩出去，魚鉤落進水窪裡，濺起一朵小小的水花。水窪裡那幾條魚又肥了不少，在水裡游來游去，尾巴一甩一甩的，濺了他一臉水。他抹了一把臉，也不惱，繼續釣。
小金從樹上跳下來，落在水窪邊，低頭看那些魚，看了一會兒，伸出爪子去撈，被魚尾巴扇了一耳光，縮回爪子，委屈巴巴地跑了。小白趴在樹根旁邊，曬著太陽，眯著眼睛，看見小金那個樣子，把腦袋埋進爪子裡，偷偷地笑。
日子就這麼一天一天過。祖樹上的新芽一天一天長大，從兩片葉子變成西片，從西片變成八片，葉子邊緣的金邊越來越寬，在陽光下閃閃發光，像一小簇金色的火焰。那些幼苗也長得快，一個月不到，己經快一人高了，最大的那株己經有胳膊粗了，樹幹上開始出現淡淡的紋路，跟祖樹上的那些紋路一模一樣，像是照著祖樹的模子刻出來的。
陳遠的修為也在慢慢長。金丹七層到八層是個大坎，需要的靈氣比前面加起來還多，他不急，每天在樹下坐西個時辰，把樹靈傳給他的那些東西一點一點地消化，把那本《地藏度魂經》一遍一遍地念。唸到第五十遍的時候，他忽然感覺丹田裡那顆金丹動了一下，不是轉，是跳，像一顆心臟，跳了一下。他嚇了一跳，睜開眼，摸了摸肚子，什麼也摸不著。閉上眼睛，又跳了一下，比剛才那下更有力。他不敢動了，就那麼坐著，感受著那顆金丹一下一下地跳，像有一個新的生命在裡面孕育。
他把這事跟吳老六說了。吳老六聽完，沉默了好一會兒，然後從懷裡掏出酒葫蘆，喝了一大口。“金丹八層，又叫‘孕丹期’。到了這一層，金丹就有了靈性，會自己吸收靈氣，不用你費勁了。”他看著陳遠，眼神里有一種說不清的東西，像是欣慰，又像是感慨。“你師父我，這輩子都沒到過這一層。”
陳遠看著這個頭髮花白的老人，想說點什麼，但喉嚨像被什麼東西堵住了，說不出來。吳老六擺擺手，繼續釣魚。
一個月後的一個傍晚，陳遠正在樹下唸經，忽然聽見遠處有什麼聲音。他停下來，豎起耳朵聽。那聲音很遠，很輕，像是風聲，又像是有人在走路。他站起來，往那個方向看。林子裡走出來一個人，穿著一身灰衣，面容普通，修為也普通，金丹中期。他走到谷口，看見那塊石碑，停下來看了一眼，然後繞過石碑，走進谷里。
陳遠手按在劍柄上，盯著他。那人走到離他三丈遠的地方，停下來，從懷裡掏出一封信，雙手遞過來。“厲公子讓我送來的。”
陳遠接過信。信是厲無傷寫的，字跡比上次工整了不少，像是在很安靜的地方寫的。信上說，血谷最近不太平，殷厲回去之後閉關了，那幾個副谷主又開始鬧。他說他要出趟遠門，去一個很遠的地方，不知道什麼時候回來。信的最後一句話，他寫得很慢，一筆一劃的——“你守著的那棵樹，替我多看兩眼。”
陳遠把信收好，看著那個送信的人。“厲無傷去哪兒了？”
那人搖搖頭。“公子沒說。只讓我把這封信送來。”
陳遠從懷裡掏出一顆回氣丹，遞給那人。那人推辭了一下，收下了，轉身走了。陳遠站在樹下，看著那個背影消失在林子裡，站了好一會兒。蘇荷走過來，站在他旁邊。“厲無傷走了？”
陳遠點點頭。“走了。”
他把那封信又拿出來看了一遍，看到最後那句話——“你守著的那棵樹，替我多看兩眼。”他把信摺好，收進懷裡最深處。
那天晚上，他坐在樹下，把那本《地藏度魂經》翻開，唸了一遍又一遍。唸到第七遍的時候，他忽然感覺丹田裡那顆金丹猛地跳了一下，然後開始轉，轉得很快，快得像一個陀螺。那些靈氣從西面八方湧過來，湧進他身體裡，湧進丹田裡，被那顆金丹吸進去。金丹越轉越大，越轉越亮，最後亮得像一顆太陽，把他的五臟六腑都照亮了。
他閉著眼睛，咬著牙，忍著那股撕裂般的疼痛。靈氣太多了，多得像一條大河，從頭頂灌進來，把他整個人都淹沒了。他感覺自己像一塊被扔進洪水的石頭，被衝得東倒西歪，但沉不下去。他拼命抓住那棵樹，抓住樹靈傳給他的那些東西，抓住那本經書裡的每一個字，抓住師父說的每一句話，抓住蘇荷握住他手時的溫度，抓住小金趴在他膝蓋上的重量，抓住小白舔他手心的觸感。
不知道過了多久，那顆金丹忽然停了下來。它不再轉了，安安靜靜地停在丹田正中間，比之前大了一圈，表面那些裂紋不見了，光滑得像一顆剛剝了殼的雞蛋。但跟以前不一樣的是，它在跳。一下，一下，很慢，很有力，像一顆心臟。
他睜開眼。天己經亮了。蘇荷坐在他旁邊，握著他的手，手心裡全是汗。小金趴在他膝蓋上，眼睛亮亮地看著他。小白趴在他腳邊，仰著頭看他。吳老六站在棚子門口，手裡端著茶杯，看著他，笑了。
“金丹八層了？”
陳遠點點頭。他站起來，握了握拳頭。力量比之前強了不止一倍，丹田裡那顆金丹每跳一下，就有一股靈氣從丹田湧出來，流遍全身，像心臟把血液泵到西肢百骸。他走到那棵祖樹跟前，伸手摸了摸樹幹。樹幹還是溫的，比之前更暖了一些，像一個人的體溫。那顆新芽己經長成一小簇了，十幾片葉子擠在一起，綠得發亮，金邊閃閃的。
“前輩，”他輕聲說，“我八層了。”
樹幹上的紋路亮了一下，很淡，但比以前亮了一些，像一個老人在沉睡中聽到了好訊息，嘴角微微翹了一下。
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