孩子才三個月大，大兒子抱著平安親了又親，大兒媳婦哭得站都站不住，可官差催得緊，說邊關告急，再不走就要治逃兵罪。
大兒子一咬牙，把平安塞進媳婦懷裡，頭也不回地走了。
二兒子是第二年春節剛過走的。
那年他才十六歲，朝廷徵兵的最低年紀是十八歲，本來是輪不到他的，可前線缺人缺得厲害，上面下了任務必須招到足夠的人，所以把他也抓了去。
吳大娘跪在地上給官差磕頭，說他家老頭子和大兒子都被徵走了，求他們給家裡留一個，官差板著臉說這是朝廷的旨意，誰敢違抗。
二兒子自己站出來了，說娘你別求了，我去。
他走的那天前不久幹活兒不小心摔了一跤，把門牙碰掉了一顆，笑起來有個豁口，跟吳大娘說娘我打完仗就回來，聽說北邊的匹子好，冬天穿在身上都不冷，到時候給你帶北邊的好皮子。
然而三個人走了之後，就再也沒有回來過。
先是吳大伯——村裡的里正帶了訊息回來，說北鬱國騎兵突襲，邊軍一個營的人全折了。
然後是二兒子——開春的時候來了一封陣亡通知書，毛筆字寫得潦草，歪歪扭扭地寫著“陣亡”兩個字。
最後是大兒子，秋天的時候鄰村退下來的傷兵帶了口信，說他親眼看見大兒子被北鬱國的騎兵砍倒了。
吳大娘把三張薄薄的陣亡通知書疊在一起，放在櫃子最底層，用一塊藍布包著，一包就是好多年。
大兒媳婦在得知丈夫沒了之後，整個人像被抽了魂。
她抱著平安哭了幾天幾夜，後來某天早上吳大娘醒來，發現大兒媳婦的屋子空了，人走了，什麼也沒帶走，連平安都留在了炕上。
村裡有人說是跑了，有人說是改嫁了，吳大娘什麼都沒說，只是靜靜的把平安抱在懷裡，看著廳裡供著的三個木質牌位。
她從來沒當著平安的面哭過，可每到夜裡，屋裡總能傳來她壓抑的，低沉的抽泣聲。
要不是還有平安要照顧，吳大娘怕是早就撐不下去了。
她常說，她家這三個男人是為國捐軀的，她不怨朝廷，不怨官差，她只是想著，要是有一天太平了，能有人記得他們爺仨是為了什麼犧牲的。
後來吳大娘賣了祖宅和田地，帶著平安南下離開了那個讓她傷心的地方，最後來到了田溪村落腳安家。
蘇父蘇母在世的時候，念著吳大娘一個人拉扯孫子不容易，隔三差五就送些米麵菜蔬過來。
蘇婉小時候也常常跟著爹孃來吳大娘家串門，吳大娘是看著她從小長大的，知根知底。
所以當初蘇婉被休了。回孃家又被哥嫂趕出來，無家可歸的時候，抱著試試看的心思找到了吳大娘。
吳大娘二話沒說就收留了她，還把那間堆雜物的偏房收拾了出來給她娘倆住。
蘇婉白天去鎮上做工，念念就交給吳大娘幫忙帶著，跟平安做個伴。
這份情，蘇婉心裡記著，卻不知道怎麼還。
蘇婉吸了吸鼻子，從懷裡摸錢袋子：
“嬸子，這段時間住在你這兒也怪不好意思的。說好了結了工錢就給你......”
話沒說完，錢袋子已經掏出來了。吳大娘一眼就看見那個袋子裡放著幾塊白花花的銀子。
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